Получив приглашение и войдя быстрым шагом в кабинет, он сразу объявил, что в Африке появился новый царь, исключительно чёрного цвета, и также неожиданно, как и чёрная чума.

Николай II внимательно выслушал сообщение Леонтьева о возможной женитьбе Иоанна Тёмного и произнёс.

— Я думаю, Михаил Николаевич, что каждому человеку необходимо жениться или выйти замуж. Одиночество не даёт вдумчиво относиться к государственным заботам и провоцирует на экспрессивные поступки, а грамотная и образованная супруга снизит накал страстей, а если она ещё и будет из древнего рода, то узаконит все приобретённые этим… государем территории, что, несомненно, положительно скажется и на нашем государстве.

— Передайте моё мнение Менелику II, — и он снова обратился к своим бумагам.

Михаил Николаевич изрядно обрадовался тому, что так быстро закончилась аудиенция, и он теперь может отдать все необходимые распоряжения и успеет спокойно и вкусно отобедать в приятной компании.

* * *

Кабинет министров Франции был вынужден собраться по экстренному вопросу. Случай был, действительно, экстренным и нетипичным. В Африке появился прямой конкурент Франции. Следовало выработать по нему подходящую политику.

Из всей этой информации, французам нравилось только одно — англичане потерпели сокрушительное поражение в Судане, и их влияние в этом регионе катастрофически снизилось. Как уж это удалось Иоанну Тёмному, это было тёмное дело, но вот удалось.

Сейчас его территории вплотную примыкали к французским протекторатам, а кроме того, часть его сил схватилась с англичанами, только начавшими захватывать прибрежные к Гвинейскому заливу мелкие государственные образования. Эти государства располагались на территории будущей Нигерии, и войско Ярого воевало сейчас в дельте Нигера, одержав несколько небольших побед над англичанами.

Схватились они и со ставленниками контролируемых французами племён, крепко разбив их в пух и прах и вынудив бежать за Нигер. Никто не ожидал от черного вождя такой прыти, и вот теперь требовалось срочно принять решение о том, как поступать с государством Иоанна Тёмного дальше.

Кроме этого, от дипломата в Абиссинии пришла информация, что король Иоанн Тёмный надумал жениться, и ему сватают юную дворянку, из не очень знатного рода, от которой он, впрочем, отказался. И теперь Менелик II был весь в раздумьях, что же делать дальше. Всё это требовало немедленного решения, ибо от этого зависела судьба всех французских колоний в Африке.

В правительстве разгорелись жаркие споры. Глава МИДа с горячностью убеждал всех в том, что такого случая упускать нельзя и надо женить его на дочери Менелика II Заудите, которой уже исполнилось двадцать два года. Она, правда, была уже два раза замужем, но детей ни от кого не имела.