Глава 1
Реальность возвращалась рывками, пробиваясь сквозь вязкий, тошнотворно-сладкий химический кисель в голове. Сначала появлялся звук — глухой гул, отдающий в самые кости. Затем — запахи. Горелая изоляция, застарелый пот и медь. Кровь. Много крови.
Княжна Наталья Ростова попыталась приоткрыть веки, но те казались налитыми свинцом. Картинка смазывалась, распадаясь на точки и туман. Вот ее волокут за плечи по какому-то рифленому металлическому настилу. Мышцы не слушаются, тело похоже на перебитую куклу. Удар спиной о край какого-то ящика. Боль приходит с опозданием, приглушенная наркотиком.
Новый провал в темноту.
Вспышка. Она лежит на холодном металлическом полу. Сквозь полуприкрытые ресницы пробивается тусклый дежурный свет. В уши бьет низкочастотный рокот турбин, работающих на Пыли. Дирижабль. Грузовой или штурмовой, но точно армейский, коммерческие пассажирские лайнеры так не звучат. Она пытается пошевелить пальцами, сжать кулак. Мышцы отзываются тупой, тянущей судорогой.
Наталья делает над собой титаническое усилие и приподнимает голову. Взгляд выхватывает ребристую аппарель, пару металлических контейнеров с маркировкой, которую не разобрать из-за скачущего фокуса.
Чья-то тяжелая рука в тактической перчатке ложится ей на затылок, безжалостно впечатывая лицом обратно в ледяной металл палубы.
— Лежать, — сухой, лишенный эмоций голос.
Холодная игла впивается в шею, пробивая кожу. Наркотик огненным шаром скатывается по венам, и сознание снова гаснет, утягивая княжну на дно колодца.
Когда она очнулась в следующий раз, гул турбин исчез. Его сменил запах сырости, мокрого бетона и свежей пороховой гари. Наталья лежала на боку, прижавшись щекой к шершавому цементному полу. В ушах звенело.
Она осторожно, стараясь не делать резких движений, приоткрыла глаза. И тут же внутренне подобралась.
Помещение походило на заброшенный ангар или крытую парковку. Под потолком мерцали пыльные люминесцентные лампы. А на полу… на полу развернулась натуральная скотобойня.
Буквально в трех метрах от ее лица лежал человек в камуфляже без опознавательных знаков. Половина его головы отсутствовала — след от попадания крупнокалиберной пули, пробившей пылевой барьер. Дальше, у серого фургона, валялись еще трое. Искореженный металл, гильзы, растекающиеся черные лужи.
Сердце Ростовой на секунду радостно екнуло. «Волкодавы»? Люди Кирилла добрались до похитителей так быстро?
Она попыталась сфокусировать взгляд на фигурах, молчаливо передвигающихся между трупами. И надежда сдохла, не успев расправить крылья. Это были не гвардейцы Строганова. Никакой тяжелой матовой брони, никаких щитов и узнаваемого почерка.