— Ты прав, — отец вздохнул. — Я запланировал поездку в М13 через несколько недель. Двадцать первого сентября. Это будет масштабная экспедиция, и надо хорошо подготовиться.

— Договорились. Я в деле.

— У тебя ещё есть время хорошенько всё обдумать, — сказал Громов-старший. — Прими взвешенное решение.

— Конечно, папа.

— Береги себя.

Вернувшись в кофейню, я постарался отвлечься от накопившихся задач и некоторое время трепался с Бурундуковым, обсуждая последние новости в Управлении. Водитель оказался тем ещё знатоком сплетен и поведал мне много всего интересного о сотрудниках Спецотдела. Потом разговор плавно переключился на ближайшие задачи.

— Эх, дорогой вы мой товарищ, — вещал Бурундуков, запивая булочку советским аналогом латте. — Какие ваши годы, а такую ношу на плечи взвалили! И знаете что?

— Что? — посмотрел я на собеседника поверх чашки.

— Видно, что не привыкли вы руководить-то, — хитро улыбнулся шофёр. — Чуть что — сами в атаку и разруливать изволите. А у вас, промежду прочим, цельный штат подчинённых!

Крыть было нечем.

В прошлой жизни я командовал отдельными штурмовыми отрядами, но не целыми отделами. В принципе, никогда не стремился вылезти в начальники. Так случается, если ты привык к оперативной работе и не считаешь нужным отвлекаться на бюрократию. Но в этой реальности не существовало структуры, взявшей на себя ответственность за борьбу с Шестой колонной. А всё потому, что эмиссары начали вселяться в людей совсем недавно. В отличие от альтернативной реальности. Учитель рассказывал, что с пришельцами советские спецслужбы столкнулись ещё в «шестидесятых». Но тогда были зафиксированы единичные случаи.

До сих пор гадаю, почему эти твари лезли в Союз, а теперь — в Россию. Кажется, и в Штаты лезли — кое-какие данные просачивались. Но ведь у нас нет менгиров, пси-энергия массово не используется. У наших аналитиков было несколько рабочих версий. Самая распространённая — промышленный и технологический шпионаж. Самая экзотическая — поиск неких мистических сведений в засекреченных аномальных зонах. Да, были и такие. В прессе об этих локациях не писали, по ящику не трубили. Потому что все подъездные пути были перекрыты, а исследователи получали допуск через подписку о неразглашении. Так вот, эмиссары лезли к членам семей этих исследователей, а также к сотрудникам спецслужб, обеспечивающих охрану периметра.

— Прав ты, Максимильяныч, — вздохнул я. — Так ведь и нет у меня опыта за плечами.

— Слышал, вы лихо с чудовищами иноземными управляетесь, — подмигнул водитель. — И это превосходно, дорогой вы мой товарищ! Щит и меч, так сказать. Но послушайте старого служаку…