— Мне не говорили, что в городе имеется мафия.

— Об этом вообще не принято говорить. Официально её нет. Но криминальный мир является пока что неотъемлемой частью нашего существования. Это беда всех городов. И здесь, в столице, криминальные боссы особенно сильны. Они объединены в могущественные кланы, вооружены и всегда готовы к схватке. Закон для них не писан. Нечего и думать о том, чтобы действовать официально.

— Понимаю. Это действительно проблема. И, если честно, не представляю, как я, человек, да ещё и только прибывший, могу её решить.

— Как раз ты и можешь, — ничуть не смутившись, твёрдо ответил Лютик. — Видишь ли, Адбихр Каа’Сабан упорно ищет способы расширить своё влияние. Конкуренция между кланами высокая и постоянная. Он уже пытался выйти на людей, чтобы наладить каналы контрабанды, но мы ему успешно мешали это сделать. Однако надежды он не теряет.

— Вы что, хотите выдать меня за преступника? У меня ведь есть прикрытие, которое никак не сочетается с криминалом.

— Очень даже сочетается, — возразил Лютик. — Если убедить Адбихра Каа’Сабана, что ты остро нуждаешься в средствах и готов быть ради них не слишком щепетильным, он наверняка клюнет. Главное — грамотно тебя ему подсунуть. А то, что ты приписан к советскому консульству, ещё лучше. Это создаст у Адбихра Каа’Сабана ощущение, что ты можешь проворачивать дела относительно безопасно. Скажешь, что имеешь дело с дипломатической почтой и готов уломать пару сотрудников провозить в своих чемоданах то, что нужно.

Чёрт, а ведь идея была неплохой. Очень даже. Вполне может получиться. Но два момента меня смущали.

— Это всё, конечно, интересно и, вроде, перспективно. Но едва ли Адбихр Каа’Сабан захочет иметь дело со мной лично. Наверняка ведь отправит подручного.

— Не отправит. Он параноик и такое важное дело никому не доверит. Побоится предательства или утечки информации. Для него это слишком важно. Когда он пытался наладить каналы контрабанды, то всегда делал это сам.

— Ладно, допустим. Тогда второй момент: сколько времени займёт это внедрение? Я так понял, что эмиссар действует активно и скоро сможет подобраться к Адбихру Каа’Сабану. Раз уж вам удалось не только его засечь, но и определить, кто его цель.

— Мы уже проводим подготовку операции, — ответил Лютик. — Но требовалось твоё согласие.

— Оно у вас есть.

— Хорошо. Тогда тебя предупредят, как только всё будет готово. Думаю, через день-два. А сейчас пора расходиться, — он протянул мне огромную ладонь. — Рассчитываем на тебя, товарищ.

Покинув лавку, я сел в машину, но сразу никуда не поехал. Для начала обмозговал услышанное. Пожалуй, Лютик был прав: нужно воспользоваться шансом, чтобы подобраться к портальщику. И сделать это надо раньше, чем эмиссар. Что ж, придётся примерить на себя роль отчаявшегося гражданина с шаткими моральными принципами. А то и вовсе без них.