* * *

Два дня после бесплодной погони по закоулкам трущоб орочьей столицы сведений об эмиссаре не поступало. Тварь затаилась, чтобы найти пищу и залечить раны. Отрастить конечность. И выйти на урода не удавалось даже местным шаманам, хотя уверен, они старались. Но чудище залегло где-то глубоко и носа наружу не показывало. Возможно, почувствовало, что местные одарённые способны улавливать его присутствие. Эмиссары вовсе не глупы, хотя на ранних стадиях развития и руководствуются инстинктами.

Я ждал новостей о появлении эмиссара от коллег, когда в посольстве мне сообщили, что пора поддержать мою легенду — отправиться в знаменитый лагерь детского и подросткового отдыха «Орктек». Мне вручили распечатку с речью, которую нужно было разучить к следующему дню, так что этим я и занялся. Заодно и время скоротал.

На следующее утро меня уже ждала машина. За мной заехали. Наверное, в посольстве опасались, что сам я аэродром не найду.

— Мы надолго? — спросил я Марину, пока мы ехали через город. — Я взял только самое необходимое.

— Правильно, — одобрительно кивнула девушка. — У тебя только выступление и присутствие на концерте. Собственно, это родительский день, так что сразу после будешь свободен. Предлагаю не затягивать и сразу вернуться.

— Тогда я вообще зря брал вещи.

— Зря, — улыбнулась Марина.

Вскоре мы добрались до аэродрома. Аэропортом назвать это язык не повернулся бы. Три посадочные полосы, шесть ангаров, маленький терминал. Похоже, орки нечасто пользовались услугами самолётов. Предпочитали поезда. Всё-таки, прежде у них авиации не было, и поднимающиеся в воздух металлические птицы казались им сродни волшебству. Причём, чуждому, а значит, опасному.

Мы с Мариной направились к поджидавшему нас моторному самолёту, возле которого скучал рослый парень в холщовом бомбере.

— Это вы в «Орктек»? — поинтересовался он, когда мы приблизились. — Можно документики?

Просмотрев бумаги, врученные Мариной, он кивнул.

— Да, всё правильно. Садитесь. Багаж можете с собой взять, — добавил он, глянув на мою сумку. — Часа через полтора долетим. Если ничего не случится.

— Например, чего? — спросил я.

Вместо ответа пилот пожал плечами.

— Не волнуйся, — сказала Марина. — Это практически безопасно.

— Без «практически» было бы лучше.

— Ну, извини. Это самолёт.

Мы расположились в салоне. Маленьком, без удобств. Даже туалета не было. Ну, хоть ремни, чтобы пристегнуться, имелись. Видимо, это уже можно было счесть за невиданную роскошь.

Пришлось подождать, пока мотор прогреется. И вот самолёт начал разбег, а затем оторвался от земли и взмыл в воздух. Аэродром находился на окраине города, так что лететь над домами не довелось: практически сразу началась пустыня.