— Именно! И каждый из вас приходил к ответу. Пусть даже тем ответом было «иерархам виднее». Но это всё ложь — даже иерархи не смогли бы дать чёткий ответ. Победить Новый Рим? А как? Откуда-то добыть армию, способную свалить имперскую машину и завоёвывать провинцию за провинцию? Или убить всех людей, а самим править пепелищем?

Пожирающая Мать зло расхохоталась.

— Всё это чушь. Чушь! Нашему народу наконец-то выпал ещё один шанс… Нет, не на победу. Кого побеждать-то? Двести миллионов имперцев? Сто пятьдесят миллионов федералов с абсолютным оружием? Нет. Я уверена, что у нашего народа есть только один путь — занять своё место в мире. Не скрою, я рассчитываю, что это место будет достойным и богатым… Но для этого придётся постараться.

— Прислуживая людям? — презрительно бросил кто-то из строя.

— Не прислуживать, а служить. Может быть, да. Быть рабом и слугой — презренно, но в чём бесчестие быть воином? Хотя… Сейчас стоило бы соглашаться и прислуживать. Век людей короче нашего, нынешнее поколение Тёмных ненавидят и считает, что хороший Тёмный — это мёртвый Тёмный. Но следующее поколение будет ненавидеть нас меньше. Следующее — ещё меньше. И так далее. Но если вы думаете, что это повод нанести удар через пятьдесят-сто лет — это плохая мысль. Если мы хотим выжить, то надо прекращать эту вечную и бессмысленную войну. Если у тебя есть возможность, то надо выбирать не только союзников, но врагов. В чём смысл выбирать врагом сильного, который тебе не угрожает? Выбери того, кто угрожает, выбери слабого. Сотни лет войны и ни одной победы — это не то, к чему стоит стремиться.

Асирэ же речей особо не толкал — у него и так хватало дел, а в плане обучения он и приглашённые из Китежа инструктора знакомили Тёмных с современным вооружением. Огнестрельное оружие, взрывчатка, некоторые образцы техники, средства связи — вот это всё вызывало у фейри немалый интерес…

Спустя первую неделю, видимо, решив, что узнал достаточно, из лагеря попытался сбежать ещё один Тёмный. На этот раз без попыток на кого-нибудь напасть — просто на утреннем разводе его не досчитались.

Но прежде чем Асирэ успел всех построить и бросить на поиски, в лагерь прибыла Шари с инструкторами на «багги» и двух квадроциклах с грузом.

А ещё за багги по земле волочился привязанный за ноги труп. Без головы. Но судя по проглядывающей сквозь рваную форму коже и телосложению — Тёмный.

— Твой беглец, Асирэ, — сообщила сильвана, выбираясь из машины.

— А… — фейри явно хотел что-то спросить.

— Заметили с дрона, а команду на подрыв отдала я, — Шари бросила взгляд на остальных Тёмных. — То, что этот лагерь символически обнесён колючей проволокой и никем не охраняется совсем не означает, что вы сидите тут без присмотра.