– Фактов у меня как раз нет. Но главный факт тот, что Седьмой видел Старшего Брата, который открывал проход для Них Керриконом. Во Вселенной нет артефакта другой силы, который бы позволил создать червоточину.

– И мы, конечно же, должны поверить ему, – не унимался Ворчун. – Что, если это отбраковка хочет попросту оклеветать нас?

Отбраковка это значит я? Плохо, что Брат не считывал больше моих эманаций. Я вот много чего мог ему сейчас поведать. Но проблема действительно была. Мое слово тут немного значило. Конечно, может, Старшего Брата еще видели отступники. Но их репутация и того хуже. Вот только Драйк не собирался отдавать бедного Седьмого в обиду.

– Никому не придет в матрицу спорить о том, что мы проигрываем данную войну. Они появились со стороны петли, заполненной всего тринадцатью населенными мирами. Самой малочисленной веткой.

– Хист не населенный мир, – поправил Ворчун.

– Два наших алтаря с Братьями работают, Ищущие его посещают, поэтому я и его считаю. К тому же, в будущем пауки могут составлять в том числе кормовую базу для Них. Но суть не в этом. Всего тринадцать миров, удаленных от основного переплетения. И именно в одном из них появляются вторженцы. Очень удачно совпало.

Вратари молчали. Даже Ворчун не пытался вставить свои пару копеек (каких еще копеек? Куда он должен их вставлять?) и следил за рассуждениями Старшего Брата. Лишь Силач находился в каком-то отрешенном состоянии.

– И все наши действия по противостоянию Им катастрофично неудачны. Выставленные заслоны остаются не у дел, а наши слабые точки моментально распознаются врагом и подвергаются нападению. Будто кто-то сообщает им о них. Кто-то из нас.

Драйк посмотрел на Силача, который даже не думал оправдываться. За него слово взял Агонетет.

– Брат прав, у тебя нет доказательств. Лишь доводы. Каждый из вас тысячи лет служит верой и правдой нашей идее. Ты же предлагаешь по надуманным поводу…

– Я предлагаю начать действовать. Вратари стали неповоротливым зверем, что не замечает поедающего его паразита… Брат, – почти умоляюще прозвучал голос Добряка. – Сделай хоть что-то. Проверь наши эманации. Загляни вглубь матрицы каждого.

– Ты забываешься, – вспылил Ворчун. – Это противоречит всей нашей истории, традициям! Никогда Старшие Братья не подвергались такому унижению. Проверять послушников – сколько угодно, обычных Вратарей – еще куда ни шло, но нас!..

– Тогда мы в тупике. Я убежден, что среди нас тот, кто владеет Керриконом и помогает им. И даже подозреваю конкретного Вратаря, – Драйк вновь пристально посмотрел на Силача, – но если мы будем руководствоваться старыми правилами.