Все тут же оглядели заваленную телами дорогу. Живые, конечно, нашлись. Мужик, которому Егор покалечил ногу, отделался легче остальных. К нему и направился их собеседник. Судя по всему, предводитель этого отряда. Его люди двинулись следом, а Юра быстро присев над каким-то трупом и сноровисто охлопал его одежду. Результаты поиска ничего не дали, и он встал с недовольным видом:

— Ну что ты стоишь? Подбери себе что-то поприличней. Шмонай только разбойников, остальных не трогай, — хмуро буркнул он и присел над следующим.

— Ты где так с мечом наловчился? — поинтересовался Егор.

— А… Несмотря на все старания, товарищу Такахаси так и не удалось привить мне любовь к длинному холодняку, — невесело усмехнулся Юра. — А вот Лещ смог. Да и немудрено — он на другие темы почти не разговаривал. Видел бы ты его коллекцию. Из каждой командировки старался что-то притащить. Начальство даже ругаться перестало…

Юра замолчал, вероятно, предавшись воспоминаниям, а потом тяжело вздохнул и закончил:

— Столько лет прошло, а не забылось. Ладно, я за конём пошёл.

Он не спеша побрёл в лес. Кто-то из «всадников» проводил его взглядом, но останавливать не стал. Егор немного побродил среди трупов, подобрал практически новый меч, без зазрения совести приватизировал кожаные ножны к нему и даже обнаружил у одного из трупов тощий кошель с несколькими мелкими монетами. Не раздумывая, сунул его за пазуху и в этот момент почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся. Все пятеро молча, но с явным интересом наблюдали за ним.

— Что-то не так? — поинтересовался Егор.

— Вы явно издалека, — ухмыльнулся предводитель. — Другого объяснения такому наглому поведению просто нет. Здесь все знают, что это — собственность барона Чарса. Моя, то есть. И не вздёрнут тебя на ближайшем дереве только потому, что вы сегодня сражались рядом со мной. Но учти, вы со своим приятелем только что получили своё жалование. Когда он вернётся, объясни ему, как подобает ко мне обращаться. Подобной дерзости я больше не потерплю.

— Жалование? — удивился Егор.

— Вы поступаете ко мне на службу, — самодовольно заявил барон и, обведя взглядом трупы на дороге, добавил: — появились свободные места.

— Мне нужно посоветоваться с моим другом, — осторожно сказал Егор, — но, боюсь, мы не сможем принять ваше предложение.

— Что⁈ — взревел барон и чуть не задохнулся от переполнявших его эмоций. — Взять его!

Четверо бывших союзников без раздумья обнажили мечи и двинулись в его сторону.

— Стойте! — крикнул Егор, но его словно и не услышали.

Он сделал шаг назад, потом второй и подумал, что сейчас самое время спасаться бегством. Юра, как назло, куда-то запропастился. В этом момент прилетевшая из леса стрела со свистом впилась в лицо одному из воинов. Он вскрикнул и упал. Все оглянулись в сторону леса и синхронно подняли щиты. Вторая стрела угодила в один из щитов и задрожала, вероятно, раздосадованная промахом. Оставшиеся в живых, прикрываясь щитами, бросились в сторону леса, и ещё одна стрела воткнулась в землю между ними. Очевидно, невидимый стрелок метил в ноги. Егор спохватился, сорвался с места и в хорошем спринтерском темпе быстро догнал бегущего последним. Безо всяких угрызений совести ударил в спину копьём.