Приближающиеся люди должны быть настроены мирно, если бредут, не скрываясь, но всё же хватаюсь за копьё, а Искра следует моему примеру. Всё стойбище оживляется. Мужчины разбирают оружие, но тут Быстрее Ветра широко улыбается. Вождь кого-то узнал.

Стоит чужим охотникам подойти ближе, и я узнаю идущего впереди. Это не кто иной, как Львиные Когти, да и лица сопровождающей его четвёрки мне знакомы. Вот тот, высокий — Летящий Журавль, второй, уже с заметной проседью, — какой-то бык… Не помню точно. Но я сидел рядом с ним на пиру у Львиных Когтей. Ещё двоих не узнаю. Должен был видеть, но не могу вспомнить.

Вождь движется навстречу, и Львиные Когти ускоряет шаги. Они очень рады встрече, хоть и стараются выглядеть сдержанными.

— Что привело тебя к нам? — спрашивает Быстрее Ветра, когда заканчивает положенные реплики, убеждая гостей, что его шатёр — их шатёр.

— Зима была неспокойной, — отвечает Львиные Когти. — Я хотел убедиться, что твой род не постигли несчастья.

Сегодня, как назло, свежего мяса нет, но наши гости невзыскательны. Женщины тащат вяленую конину и растущий вокруг в изобилии дикий лук. Мы размещаемся под кроной громадного дуба и принимаемся за еду. Львиные Когти расспрашивает о нашей недавней охоте на лошадей, потом разговор переключается на бизонью охоту, проведенную Львиными Когтями у Пляшущей реки. Седой охотник, оказавшийся Чёрным Быком, рассказывает, как его младший сын убил первого бизона. Лёгкая, желая удивить гостей, притаскивает сахар. Быстрее Ветра морщится, но уже не может убрать берестяную плетёнку с угощением. Львиные Когти берёт массивными пальцами коричневатый брусок и откусив, задумчиво произносит:

— Съедобный камень! Никогда не находил такой!

— Его нельзя найти! — довольно усмехается вождь, заметив, что сахар понравился гостю. — Пятнистый вспомнил, как делать его из древесной крови.

Львиные Когти с удивлением смотрит на меня.

— Из древесной крови⁈

— Да, — отвечаю. — Мы научим твоих женщин, если захочешь.

— Хочу. Камень вкусный.

— Он называется — сахар. Когда мы снова соберёмся на Большой охоте, я расскажу женщинам твоего рода, как добывать его.

— А почему не сейчас?

— Кровь дерева годится только весной. Нет смысла торопиться.

— Весной… — Львиные Когти изучает остаток брикета. — Жаль, что мы не знали об этом камне раньше.

— Придётся подождать, — легко развожу руками. — Но мы дадим тебе с собой несколько штук. Сможешь угостить своих женщин и Водяную Змею.

При упоминании дочери, Львиные Когти меняется в лице, и я не могу понять, чем так прогневил его. Перевожу взгляд на Чёрного Быка, и тот неохотно говорит: