— Хорошо, — похлопал в ладоши, привлекая общее внимание, — раз уж вы сами разобрали себе обязанности, утвердим их. Ним — ты командуешь этой операцией, Даша — предсказывает, когда произойдёт что-то плохое или когда обедать пора, Менса — у носителя есть функция опережающего ухода, активируй ее. Кир — полная боевая готовность. Я буду за вами наблюдать и советовать. Что это?

Судя по показаниям зондов, барьер задрожал. Амплитуда составляла несколько метров, так что часть аппаратов с пси- датчиками мы потеряли. А потом они уже не потребовались.

Сфера снова начала сжиматься, только теперь скорость возрастала гораздо быстрее, буквально за несколько минут она достигла таких величин, что все оставшиеся зонды мы потеряли.

— Запускаю параллельный отсчёт, — Ним вывел цифры на экран, почему он решил, что осталось пять минут, я не знал. И аналитический блок носителя был с ним не согласен, давая сфере полчаса. — Десять шиклу, если я прав.

— Поддерживаю ИскИна, — тут же отозвался Кир.

— Ставлю на Нима, — Даша подвесила перед собой небольшой столбик серебряных монеток.

Менса только усмехнулась.

— Откуда у бедного пси-инженера деньги, — в ответ на подбадривающие реплики сказала она. — Марк?

— Я поставлю и за тебя, и за себя. — Выглядело это танцем на костях, но уж лучше так, чем истерики. — Ты на кого?

— Ним. И да, я инженер, но эр-этелу доверяю больше.

— Хорошо. Ждём показаний гравитационных зондов. Но если оба будут неправы, ставки уйдут казино.

Чёрная дыра возникла на месте звезды через пятнадцать минут, так что все монетки я забрал себе под возмущённые возгласы — гравитационные датчики близлежащих систем, отслеживающие аномалии для обеспечения безопасности носителей, зафиксировали мощный гравитационный всплеск. И уже через несколько минут добровольный пилот вывел носитель на расстояние, достаточное, чтобы это новообразование наблюдать.

По идее, сколлапсировавшую звезду такого размера увидеть практически невозможно, она слишком мала, чтобы загородить другие звезды, но отсутствие излучения само по себе очень информативно. Ещё минут через двадцать мы имели представление о том, что перед нами находится. И переместились почти вплотную к гравитационной аномалии.

— Даю час, — ан Траг за нами наблюдать не переставал, — и, если вращение не стабилизируется, уходите. Через три часа рядом с вами будет исследовательская группа, мы уже готовим нужное оборудование, и два крыла носителей. Так что ваше присутствие там не понадобится.

То, что находилось вместо звезды, масса, сжатая в шар диаметром в несколько километров, действительно вращалась — почти сразу набрав такую же скорость, что и остальные шесть.