— Отдал на время ан Ашши Маас-Арди, — спокойно сказал Ри-ин-иту. — Очень разумный поступок. Если бы мне пришлось выбирать, кому навсегда отдать то, что передаётся на время, я выбрал бы именно её. Представляю, как ты веселился, когда пил собственный напиток.

— Было такое, — не стал скрывать я. Если Ри-ин-иту хотел меня подколоть, у него не получилось.

— Рад, что смог тебя развлечь, — Уриш встал, развеивая кресло. — Айярти?

— Я останусь здесь, — сухо сказала пси-инженер.

— Как хочешь. Марк, этот корабль ты можешь оставить себе и делать с ним все, что хочешь, но носитель с Земли будет в системе Шур через два дня. Если для тебя это будет важно — он ушёл из Солнечной системы ещё до того, как там узнали, что ты — здесь. Дождёшься его?

Мне ничего не оставалось, как кивнуть.

— Тогда ещё увидимся. Можешь прыгать туда хоть сейчас, в метрополии полно мест, где можно отлично повеселиться.

Ни круга портала, ни каких-то спецэффектов, Ри-ин-иту просто исчез.

— А ты чего осталась? — спросил я у внучки повелителя. Вот уж на ком природа отдохнула.

— Не видишь что-ли? Она от тебя без ума, прямо извелась, — безапелляционно заявила Майя, получившая снова способность говорить.

И тут же повисла в воздухе, прижатая к злосчастной переборке за шею. Айярти разглядывала мою приятельницу словно диковинную бабочку, пришпиленную к листу бумаги. Правда, надолго её не хватило.

— Все, молчу и ни во что не вмешиваюсь, — Майя закашлялась, сидя на полу и держась за горло, — Марк, ты не хочешь за меня заступиться?

— Нет, — честно сказал я. — Не будешь следить за языком, и сам добавлю. Айярти, я вижу, что это не так. Поэтому повторяю вопрос.

— Мне сейчас лучше побыть с тобой.

— Отца боишься или деда?

— Отца, — призналась девушка. — Это он с виду такой добрый, а на самом деле уж лучше здесь, чем там.

Мне адмирал добрым не показался, но инженера разочаровывать я не стал, кто знает, что у них там внутрисемейно происходит, может, этот суровый человек катает внуков на плечах и раздаёт детям конфеты, обрядившись в красный халат и белую полиэтиленовую бороду. Маньяки, они вон тоже, пока их не поймали, обычно забитые подкаблучники с тремя детьми и каким-нибудь безобидным хобби, в дополнение к основному.

Блокирующие нас корабли потихоньку исчезали, расчищая путь, оставалось только задать курс к нужной гравитационной аномалии, существующей рядом с каждым массивным телом вроде звезды, и на мгновение слиться с ядром двигателя.

Да, где-то в глубине души я представлял, что как только вот выступлю на первый план, тут же все и завертится. Первым делом — к местной императрице, там — покажу всю свою сущность торгаша, раз уж так меня называют, приберу к рукам какую-нибудь планетку или звёздную систему, а потом… Вот что потом — как раз меня и останавливало.