Но Котов молчал.

Я достал телефон и позвонил Яне.

— Привет. А где ты хотела Витю забрать?

— У метро, — пропустив приветствие, ответила Тень. — Станция Кантемировская.

В трубке я слышал голоса Кати и Киры. Сегодня у нас вроде как суббота, так что у сестры Димы выходной, а Электра или дежурит в ночь, или тоже отдыхает. Понять бы еще, когда моя смена. Но это подождет — не сейчас, и ладно.

— Понял. Спасибо.

— С тобой все нормально? — вдруг спросила Яна вместо того, чтобы положить трубку.

— Вроде как.

— Хорошо, — смягчившимся голосом сказала Тень и отключилась.

Я сунул руки в карманы и пошел в сторону метро. Можно было добраться и быстрее, но денек сегодня выдался погожий, да и Витька мог нарисоваться где-то поблизости. Мало ли, вдруг увлекся какой-нибудь кошечкой и загулял, раз молчит.

Но у метро Котова не оказалось. Людей здесь было полно, но ни одного животного, если не считать тех, кто бросал мусор где придется. Чуть в стороне от входа в станцию заливалась плачем маленькая девочка лет шести-семи. Ее пыталась успокоить мама. До меня донесся лишь обрывок их разговора.

— Ну что ты, доченька, котики не умеют разговаривать.

— А этот умел! — упрямилась девчонка, вытирая глазки кулачками. — Я его хотела с собой взять, а он меня дурой назвал и убежал!

Выходка вполне в духе Котова.

— Прошу прощения, — я подошел к женщине и девочке. — А этот кот, который тебя обидел, он случаем не рыжий такой и пушистый?

— Он, — с готовностью закивала девочка. — Вас, дяденька, этот котик тоже нехорошими словами обзывал?

— Еще какими, — я ободряюще улыбнулся ребенку. — Но ты его не слушай, он часто глупости говорит.

Девочка вернула мне улыбку, продемонстрировав пару прорех на местах, где еще не успели вырасти новые зубы взамен молочных. Плакать она перестала и даже повеселела, а вот ее мамаша, наоборот, нахмурилась.

— Мужчина, — обратилась она ко мне, сурово сдвигая брови. — Ну зачем вы ей подыгрываете? — она повернулась к своему чаду. — Не слушай дядю, Ксюшенька, он так шутит.

— Конечно, — покладисто согласился я, украдкой подмигнув ребенку.

Девочка заулыбалась еще шире и даже помахала мне ручкой, когда мама повела ее в метро.

— Он туда побежал! — напоследок крикнула мне Ксюша, указывая пальцем в нужном направлении, после чего скрылась за тяжелыми дверями.

Я быстро зашагал туда, куда направила меня девчонка. Никаких следов Котова поблизости не оказалось, но, стоило мне приблизиться к ближайшему двору, как до слуха донеслись характерные звуки что-то не поделивших между собой котов. На них-то я и пошел.

В одной из подворотен моему взору открылась следующая картина: рыжий ощетинившийся мейн-кун, грязный, как черт, стоял на мусорном баке и вздыбливал шерсть, а вокруг него, словно акулы, кружили потрепанные жизнью и кем-то еще дворовые сородичи, все, как один, крайне бандитской наружности.