— Какая есть. — Я жестом отказался от остатков воды, которые попытался вернуть напарник. — Оставь себе.

Нож пожал плечами и влил в себя все, что булькало на дне бутылки. От моего внимания не укрылось, что тару он смял, а вот крышку заботливо сунул в карман.

— Коллекционируешь что ли?

— Не, — покачал головой Нож. — Флора их собирает, потом на переработку сдает или типа того. Ну, знаешь, эти зеленые приколы.

— Не думал, что ты в этом участвуешь.

— Да я и не участвую, — Сашка как будто бы смутился, достал из кармана крышку, повертел между пальцев и сунул обратно. — Ну, типа, мне не сложно, а Флоре приятно.

— Понял.

— Только ты это, — оживился вдруг мой напарник, — не подумай чего. Я к ней клинья не подбиваю. Просто этот, как его, рабочий контакт налаживаю.

— Рабочий, да? — я хитро прищурился и покосился на Сашку. — Или все же половой?

— Да иди ты! — насупился Нож и скрестил руки на груди. Всем своим видом он показывал, что разговор окончен, но не прошло и минуты, как сам же и нарушил воцарившееся было молчание. — Я просто лучше хочу стать, понимаешь?

Я кивнул со всей возможной серьезностью.

— Вот только получается паршиво, — со вздохом поделился наболевшим Сашка, затуманенным взором разглядев во мне благодарного и сопереживающего слушателя. — Как любит говорить мой батя — «система ниппель: туда дуй, оттуда х*й». Типа решил не бухать, но все, на что меня хватило, так это взять два литра пива, вместо четырех. Ну и банку безалкогольного еще.

— Так прогресс же на лицо, нет?

— Разве это прогресс? — возразил Нож. — Так, херота. Крышка опять же эта, — он снова вытащил из кармана пластиковую шайбочку и уставился на нее так, словно она являлась виновницей всех его бед. — Типа эту я отдам Флоре, а знаешь, сколько таких же выбрасываю? Дофига. Вчера вот пачку сигарет до мусорки донес, а сегодня «бычок» из окошка выкинул.

Выглядел мой напарник совершенно разбитым. Возможно все это из-за тяжелого похмелья, а может просто накипело.

— Знаешь, что, — обратился я к Сашке. — Ты не забил на себя окончательно, поэтому уже молодец. А еще тебе стыдно за проступки — верный знак, что ты на верном пути. Это хорошо.

— И хер ли тут хорошего-то? — недоверчиво прищурился Нож.

— Если тебе стыдно, значит, ты не конченый, — просто пояснил я. — А еще ты стараешься. Да, получается не всегда, но получается же. Всего сразу не бывает. К цели надо идти шаг за шагом. Сегодня шаг шире, завтра уже — не важно. Главное — ты шагаешь, а не стоишь на месте.

В машине повисла тишина. Оторвавшись от дороги, я бросил взгляд на напарника. Тот зырил на меня круглыми глазами.