* * *

… Высохший как щепка старик, с татуировкой треугольника в круге на виске, неподвижно замер перед наклонным ящиком с мелким песком. Серая, аккуратная одежда, седые волосы и равнодушное, морщинистое лицо. А вокруг собралась молодежь. На их одеждах и висках можно было разглядеть символику Двуликого Лотоса.

Старик обвел слушателей цепким взглядом:

— Я надеюсь, все выпили эликсир для лучшего запоминания? Потому что я по два раза повторять не буду. У меня есть более интересные дела. Итак, что такое руны? Кто-то говорит, что это письмо бессмертных. Или уникальные знания демонов. Еще вариант — нечто от древних существ, затерянных в веках. Но гадать можно до бесконечности. И, в общем-то, нам это не важно. Главное — это то, что руны могут дать. И вот тут начинается самое интересное. Потому что у них поистине безграничный потенциал!

Изначально спокойное лицо старика осталось примерно таким же. Но в глазах разгорелся едва заметный огонек безумия.

— Руны могут все! Если не выходит — значит, это исключительно твоя проблема! К сожалению, мы, люди, еще слишком мало знаем о них. Самые известные пользователи рун, они же — единственные, это демоны. Знаменитые порталы, позволяющие им вторгаться в наш мир, создаются на основе рун, это давно доказанный факт. Что касается остальных примеров… почему-то у демонов они крайне редко попадаются. Я имею ввиду артефактов на основе рун. Но это вовсе не значит, что их нет…

Его молодые зрители с интересом слушали.

— Слишком много вы не поймете. Однако основу я преподам. Итак, руны… Мы, люди, расшифровывали, выгрызали свои знания самостоятельно. И, таким образом, сами дали названия сорока трем основным рунам. Какие-то основывались чисто визуально — на что похожа данная руна. Какие-то — на их воздействии. Так что не нужно удивляться их разнообразию. Итак, начнем.

Несколькими резкими штрихами старик, держа в руке обыкновенную палку, изобразил на выглаженной поверхности песка нечто, напоминающее иероглиф.

— Руна «земля». Одна из семи базовых рун, сохраняет энергию. На некоторое время, разумеется.

Он кивнул почтительно замершей рядом служанке с длинными, свисающими ушами и парой аккуратных рожек. Та специальной деревянной лопаткой выровняла поверхность песка, и снова отступила назад. После чего старик быстро начертал следующую руну.

— А вот эта называется «черепаха». Руна, обладающая ярко выраженными защитными свойствами.

Показав ее, песок снова привели в первозданный вид, и старик начертал новую. Интересно было то, что каждый штрих рун, нарисованный вроде как небрежно и от руки, был удивительно ровными. Словно каждое движение отрабатывали долгие годы.