— «Река». Воздействует на воду и вообще любую жидкость. Ее изучение еще ведется…

— «Жадность». Обладает весьма любопытными свойствами — поглощение энергии…

— «Яд» — искажает, меняет материю, но в очень крохотных масштабах. Отравить таким образом никого не выйдет, но у нее свое, специфическое назначение…

Закончив показывать весь набор рун, старик перевел дыхание.

— Что еще можно сказать? Можете считать руны аналогом классической артефакторики. Они работают по иным принципам, но с их помощью тоже можно создавать артефакты. Такие, какие и не снились этим идиотам! Но нельзя сказать, что руны ограничиваются только этим. Вот вам наглядный пример, что их нельзя недооценивать:

Старик поднял руку. Перед ней быстро сформировались три руны, которые слились в странную мешанину энергии. Ослепительный луч света ударил вперед, и раскрошил лежавший недалеко от них валун. Крошки шрапнелью разлетелись в радиусе пары десятков метров. Кому-то из слушателей даже досталось камешком в спину. Но это подняло небывалый энтузиазм. Его было видно по заблестевшим взглядам, наполненным восторгом.

Внезапно послышался голос из толпы:

— Старший, а сколько нужно тренироваться, чтобы тоже так сделать?

Старик недовольно скривился. Это была неприятная тема. И спрашивавший явно знал об этом. Но делать нечего — врать в таких вещах нельзя.

— Сорок лет. На эту комбинацию.

Окружающие почувствовали, словно на них вылили ведро ледяной воды. Ореол привлекательности изучения рун для молодежи моментально потух. Сорок лет на тренировки? Кому это нужно! Это же огромное количество времени! За это время можно выучить десятки техник, обладающих не меньшей разрушительной силой, а не тратить его на один «фокус».

— Как бы там ни было, эти базовые знания позволят вам использовать артефакты на основе рун, — сухо закончил лекцию старик. Он неприязненно взглянул на задавшего «колкий» вопрос, и молча ушел.

* * *

Эррол внимательно рассматривал последовательную комбинацию из двенадцати рун, вырезанную на камне. А рядом нервно расхаживал старик, который когда-то читал лекцию о рунах.

— Вы должны намертво запомнить этот «ключ»! В нем — наша надежда на выживание. Использовать его максимально просто — вырезаете на любой поверхности… лучше, конечно, камень или металл. Но на худой конец пойдет что угодно — дерево, кость… И получившийся предмет с рунами напитываете энергией. А затем просто швыряете в ту область, где находится рунный щит. Правда, в зависимости от основы и емкости вложенной энергии может потребоваться несколько таких поделок. Но зато такой «ключ» должен сломать рунный щит. И все! Это все, что нужно сделать. Стазис мы привяжем к рунному щиту. Уничтожил одно — исчезнет и второе! Таким образом, вам всего лишь нужно будет попасть в него. Большой силы не требуется — тут иной принцип, долго объяснять, да и не неважно. Главное — обязательно запомните «ключ»! Без него шансов не будет…