— Не буду говорить тебе «спасибо», — ворчливо отозвался Эрвин.

— Ну и не говори. Но алые камни сюда давай, — развеселился библиотекарь, увидев с каким сожалением юноша лезет в пространственное хранилище.

— Держи, скупердяй!

— Изучать прямо тут. Выносить отсюда запрещено, учти это!

— Да знаю я, — отмахнулся от этого напоминания Эрвин. Он уже не раз его слышал в прошлой жизни. Достаточно, чтобы запомнить. Но, конечно, сказать этого нельзя…

Получив на руки схему техники, юноша запомнил ее буквально за пару минут. И вернул обратно.

— Так быстро⁈ — удивился библиотекарь. — Ты это, не торопись! Ошибки при создании таких мощных техник могут очень дорого обойтись…

— Не волнуйся, у меня идеальная память!

— Ну, как знаешь.

* * *

Город Хогель, резиденция Серого клана:

Под тенью огромной, старой ивы несколько девочек из младшего поколения сидели кружком и рассматривали несколько свитков, о чем-то тихо хихикая.

На утоптанном пятачке возле одного из особняков пятеро подростков гулко стучали деревянными копьями, отрабатывая удары. Их наставник, худощавый мужчина с седой прядью, неторопливо прохаживался мимо, лишь иногда несколькими словами поправляя хват или стойку. Но никогда не хвалил — будущий воин всегда должен стремится к идеалу, а не выклянчивать расположение окружающих!

Во внутреннем дворе старуха-служанка развешивала на веревке свежевыстиранную одежду. Легкий ветерок трепал рукава и полы, заставляя ее шевелится, словно приведения.

В кузне, стоявшей наособицу, глухо постукивали молотки. Сразу трое мастеров работали над клинком из драгоценного металла. Искры сыпались на земляной пол, а запах раскаленного металла смешивался с легким дымком.

Особняк главы клана — огромное, просторное здание. Он был не только домом правящего главы, его семейства и части клана, но и местом, где работали множество культиваторов. Административная, управленческая часть, выдающиеся мастера в разных направлениях… в особняке постоянно находилось не менее нескольких сотен людей, подавляющая часть которых — культиваторы клана.

В одной из комнат двое старейшин обсуждали новости, лениво помешивая в пиалах густой травяной настой.

— Я недавно слышал, что некий ученик секты Темное Грозовое Облако за пять лет прорвался с первого ранга до третьего. И теперь его превозносят, как «небесного» гения, рождающегося раз в несколько сотен лет. В половине таверн нашего домена можно услышать про него. Зовут его как-то забавно… то ли Лабберт, то ли Ламберт…

Второй фыркнул, и отхлебнул настой.

— Ладно остальные, но ты-то, Дитрич, неужели не знаешь, как выращиваются такие «гении»? Берем культиватора первого ранга, готового заниматься по двадцать часов в день, пичкаем его достаточно дорогими эликсирами и травами, после чего в короткий срок появляется новый гений! А то, что такой «гений» никогда не прорвется выше третьего ранга… кто это вспомнит через десять или двадцать лет? Внимание к секте привлек — значит, свою роль отработал.