Глава 16
Этот кусок леса казался безжизненным. И вовсе не в растительности дело — привычная зелень никуда не делась… Просто тут не осталось ничего живого, двигающегося. Не чирикали мелкие птички, не было шустрых белок или затаившейся змеи, невозможно было заметить даже вездесущих насекомых! Все живое обходило, обползало и облетало это место по внушительной дуге. И не просто так.
Небольшая прогалина, скрытая между корнями столетних деревьев. Земля здесь очищена до глины, образуя почти идеально ровную площадку. А на этой основе тянулись свежие борозды, образуя множество рун. Воздух над ними едва заметно дрожал, показывая, что что-то происходит прямо сейчас.
Рядом валялись бездыханные тела людей — мужчин и женщин. Судя по их виду — какие-то крестьяне, неведомо как оказавшиеся в такой глуши.
Многоликий в длинной, черной мантии медленно проливал ярко-красную жидкость в борозды, внимательно следя, чтобы кровь не проливалась мимо.
Недалеко пара частично трансформированных многоликих, со звериными головами подводили все еще живых людей к толстой горизонтальной ветке дерева. Лица людей были какие-то странные — широко раскрытые глаза, расширенные зрачки, полуоткрытый рот с засохшей на подбородке слюной… Движения тоже были под стать — дерганные, неестественные. Словно они наелись каких-то ядовитых грибов, или чем-то обкурились.
Привязать за ноги, вниз головой… быстрый надрез когтем в области шеи… подождать, пока стечет кровь в большое кожаное ведро, потом отбросить в сторону тело, словно заплесневелый ломоть хлеба… привязать следующего… Пленные не кричали, а молча умирали, оставаясь все в том же странном состоянии до самой смерти.
Ужасающий конвейер из двух демонов не останавливался ни на минуту, пока живых людей не осталось. Периодически многоликий в мантии подходил за новой порцией крови.
В центре расчищенного участка, щедро политого кровью по бороздам вскоре появился сам собой странный кристалл. Неровный, ужасающе черный, будто вырезанный из самой тьмы. Он пульсировал энергией, словно живое сердце.
В какой-то момент руны засияли — сначала тускло, затем все ярче и ярче, пока не полыхнули кроваво-красным светом. Земля под ногами затряслась, словно внезапно началось землетрясение. Демоны отступили, наблюдая, как энергия, переполнив кристалл, превращает его в нечто пышущее тьмой.
После завершения ритуала демоны действовали быстро и слажено. Они банально завалили все обратно землей, которую до этого вынули. А сверху набросали сухих листьев, мха и веток, тщательно маскируя это место. Останки пленников бросили немного поодаль. Оба многоликих с трансформированными головами проводили сожалеющим взглядом трупы, сглатывая слюни.