— Значит, сегодня ночью и пойдем, — решил я.

Вид у Лихачева стал совершенно обреченным, поэтому я добавил:

— Без вашей группы, Петр Афанасьевич. Только я и супруга.

Посмотрел он на меня так, как будто засомневался в моем душевном здравии, мне ничего не сказал, но с Даньшиной переговорил. Она прибежала почти сразу.

— Петр Аркадьевич, это самоубийство! — выпалила она. — Вы с ума сошли идти сейчас в зону, когда даже опытные артельщики не собираются.

— Екатерина Прохоровна, Наташа уверена, что всё пройдет благополучно.

— Насколько благополучно?

— Никто не умрет.

— Да уж, — саркастично бросила Даньшина. — С каких это пор «никто не умрет» — залог удачного похода?

— Руки-ноги тоже останутся на месте, а со всем остальным вы непременно справитесь.

— Да я и с оторванными ногами-руками справлюсь, Петр Аркадьевич. Главное, чтобы это не стало причиной вашей гибели.

— К сожалению, Екатерина Прохоровна, нужно срочно идти, без вариантов. Я могу пройти в затишье в центр города, а вот после этого придется ждать, когда ляжет снег, чтобы проехать. У меня нет этого времени. Совсем прижали.

— Супругу хотя бы оставьте здесь, Петр Аркадьевич. Немыслимо это тащить юную целительницу на такое опасное дело. Целительницы не для битв.

— Думаете, она согласится?

— Я сама с ней переговорю. Где сейчас Наталья Васильевна?

— Собиралась в купель Макоши, Екатерина Прохоровна. Хотя… Она наверняка уже вышла и готовится в своей комнате.

Даньшина энергично кивнула и отправилась отговаривать Наташу от самоубийственного похода. Пробыла она у моей супруги не так долго — вскоре вернулась ко мне с настолько озадаченным лицом, как будто ей встретился пациент, с лечением которого не получилось разобраться.

— Петр Аркадьевич, если с Натальей Васильевной что-то случится, я вас лично придушу, — заявила она.

И я даже не понял, говорит ли она всерьез или это такая странная шутка мрачного толка. Одно было понятно: ей не удалось отговорить Наташу, зато у последней внезапно нашлись веские аргументы, принятые Даньшиной.

— Приложу все силы, Екатерина Прохоровна, чтобы с ней ничего не случилось. Но если она говорит, что должна быть там, значит, должна.

— Да уж. Вы оба хорошо знаете, чего хотите. Даже странно в вашем возрасте. Но берегите ее. Очень берегите. Я буду наготове.

Расспросить, что ей сказала Наташа, я не успел, поскольку вернулся с разведки Валерон, и я переключился на него, потому что отсутствовали они долго, должны были осмотреть всё.

— Нам повезло, — радостно тявкал Валерон. — Появились скверники посильнее. Можно поблагодарить великого князя за подогнанную жертву. Только я бы не смешивал их с княжичем и Базаниным, тех нужно непременно использовать на нас, начать с них. А остаток используем на Беляевых. Им вообще одного хватит для активации, но не выбрасывать же лишнее? Лучше использовать с пользой. А значит, нам нужен еще один сундук Макоши.