Глава 1. Мир во всем мире
— Я ищу Хозяина Черного Кота.
— Молодец, — кивнул мне солдат. — Я тут при чем?
— Хотел узнать, где я могу его найти.
— Где-где, — лениво сплюнул он. — В Коте и ищи. Где ж еще?
— В коте? — удивился я.
— В Коте, — кивнул тот. — Отсюда прямо по улице до центральной площади. Там увидишь вывеску.
— Ясно, спасибо, — ответил я и пошел в указанном направлении.
— Странный он, — произнес Восьмерка, приложившись к фляге.
– Это от недостатка бабочек в организме. Давай поможем бедолаге? — начал дергать меня за плечо Черный. — Ну давай, давай, давай. Будет весело. Доброе дело сделаем.
— Даже спрашивать не стану, как ты хочешь ему помочь.
– Как здорово, что ты спросил, — оскалился Черный. — Смотри, всем известно, что бабочки живут в животе. Берем банку бабочек — одну штуку. Берем живот бедолаги — тоже одну штуку. Делаем аккуратный надрез от горла до паха, вскрываем ребра, вытаскиваем все лишнее, а вместо этого…
Я практически сразу перестал его слушать. С тех пор, как завязал пить, Черного вообще не заткнуть. Поначалу было тяжело, раздражало. Но дел в резервации было невпроворот, и это как-то оттягивало внимание.
Со временем я научился игнорировать Черного, фильтруя нескончаемый поток его бреда. Но это в резервации было легко, а когда ушел и остался один… По дороге даже отвлечься было не на что. Пустоши есть Пустоши, пусть мы и обосновались на самом краю.
А вот Канопус меня удивил. Внешне город строением напоминал Альтаир, только стены выше и толще. Много баррикад из всякого мусора, который стащили со всех концов света, начиная от брошенных автомобилей, заканчивая грузовыми контейнерами, сложенными один на другой.
Так что с северной стороны города было, по сути, две стены. Городская и возведенная из хлама, который явно должен был не остановить, а замедлить продвижение Иных, делая тех легкими мишенями для солдат.
Я же обошел город, подойдя к южным воротам. Насколько я слышал, они тут называются торговыми, и не ошибся. Из Альтаира в Канопус и обратно довольно часто отправляли обозы. В среднем, четыре из пяти даже добирались до нужного места. Из которых примерно половина даже возвращалась.
Тут статистика говорила сама за себя. Самой опасной тварью в мире по-прежнему оставался человек разумный, пусть и дебил. Не знаю, как дела обстоят с Канопусом, но с Альтаиром все однозначно. Гораздо проще до него добраться через кишащие Иными пустоши, чем вернуться обратно.
Цифры — бездушные твари, говорящие исключительно факты, которые отражают истину. И не важно, где эти цифры находятся. В статистических сводках по потерянным обозам или на стенах секторов Альтаира. Восьмерки везде пишутся одинаково.