— Мы выходим, — раздался приглушенный голос. — Не стреляйте.

В проеме показался худощавый мужчина с обветренным лицом и запавшими глазами. Он держал руки на виду, прямо перед собой. Но из-за количества намотанных тряпок, видны были только ладони.

Следом выбрались его друзья, все как на подбор. Тощие, словно вот-вот развалятся под собственным весом. Замотанные в тряпье, у всех за спинами видавшие виды рюкзаки, к которым примотано разное барахло. От сковородок до арматур.

— Кто такие, чего рыщете тут? — спросил я, добавив в голос строгости.

— Мусорщики мы, — прошамкал первый, улыбаясь. Вышло не очень из-за двух рядов гнилых зубов. — Собиратели. Ходим, ищем, что поменять можно в городе.

— Так я и поверил, что вас в город пустят.

— Если товар будет, то пустят, — быстро закивал мужчина. Видимо их старший. — Еще и накормят.

— И ночлег дадут, — подхватил второй.

— А иногда и мясо, — мечтательно закивал третий.

— Тихо! — рявкнул я, отчего все четверо подались назад. — Один говорит, остальные пасти схлопнули и не шевелятся. Откуда идете?

— Так с Канопуса мы, как и все. Вышли неделю назад, шли на северо-запад, а теперь возвращаемся по кругу.

— Врешь? — спросил я. — Там радиация. Иные. Никто так далеко на север не заходит.

— Тут уже все обчистили, — проблеял мужчина. — Жрать-то хочется, вот и лезем дальше. На север. Да только нет там никакой радиации, у нас приборы.

— Аппаратура, — закивал второй, но тут же сник под моим взглядом.

— Ходить можно, токо мутантов много. Но если в сторону от города уйти, то меньше. Их к живым в городе тянет.

— Иных, что ли? — не понял я про мутантов.

— Иных, — согласно кивнул человек. — Их самых.

— Далеко на запад забирались?

— Так отсюда полдня где-то. Но мы не шибко шустрые, внимательно надо ходить, смотреть везде. Что-то замело, занесло, надо откапывать, коли приметишь…

— Видели… — я запнулся, подбирая слова. — Группу? Людоеды или каннибалы, не знаю, как их там зовут. Большая скорей всего.

— Нет, не видели, — испуганно замотал головой человек. — Нету их тут давно, всех извели. А коли есть, то на севере, далеко. Ушли все.

— Ну да, конечно, — произнес я, еще раз оглядывая четверку. — Рюкзаки вытряхнули. Живо.

Четверка попятилась, видимо решив, что я их грабить собираюсь. Да только мне их хлам даром не сдался. Однако и отпускать их просто так я не собирался.

Рывок для такой туши, как я, получился на загляденье. Все-таки даже без боевой ипостаси я значительно превосхожу возможности обычного человека.

Поэтому разделяющие нас пять метров я преодолел за мгновение, вцепился рукой в горло старшего и оторвал его тощее тельце от земли на добрых полметра.