Я шел среди понурой толпы, бредущей пешком или сидящей в своих автобусах. Обездоленные, сломленные, потерявшие дом и близких. Они даже не представляют, куда направляются. Альтаиру не нужны голодные беженцы, так что судьба большинства этих людей была мне известна.

Солдат заберут в первый сектор, а если учитывать их опыт, то многим светит служба в центральном с хорошей пенсией и домиком в каком-нибудь пятом или даже четвертом секторах.

Хороших специалистов после проверки и испытательного срока тоже пристроят. Но вот остальные…

Я смотрел на несколько сотен будущих восьмерок, которые даже не представляют, куда направляются. Они только слышали страшилки от приезжих торговцев, которые сами ни разу не были в той клоаке.

Эти обреченные думают, что случилось чудо и они живы. Но скоро они начнут завидовать мертвым. А большая часть присоединится к павшим в первую же неделю. Но кто-то выживет. Химические заводы по производству экспериментального эфирного оружия и оборудования должны работать. А значит, кто-то должен вычищать дерьмо за ними.

К тому же, Канопуса больше нет, а значит, скоро на стене Альтаира станет жарко. И потребуется больше рук, чтобы ее убирать и отчищать. Солдатам на стене прибавится развлечений, на всю эту братию мочи не хватит.

До самого вечера шли без остановок. Люди не чувствовали усталости, не пытались присесть отдохнуть. Иногда только менялись в автобусах и на грузовиках, чтобы немного перевести дух. Причем все происходило молча, в полной тишине. Даже плакали молча.

Все чувствовали, что за спиной маячит вполне ощутимая угроза, многие постоянно оборачивались. Все были готовы в любой момент сорваться в спасительное бегство, но никто так нас и не атаковал.

Я шел вместе со всеми, скинув ипостась, чтобы люди перестали шарахаться от моего вида. Им и так хватит кошмаров до конца дней. Все-таки даже среди химер я сильно выделялся.

И это, кстати, был единственный момент, на который я решил потратить время. Нашел пару ребят, которые прорывались вместе со мной на острие. Предупредил их о том, как в Альтаире относятся к химерам, и попросил передать информацию дальше.

Можно было бы забрать их в лагерь. Сильные и опытные бойцы не помешают. Но, во-первых, я их не знал и не доверял им. Во-вторых, как увести почти десяток людей так, чтобы за мной не пристроился еще кто-то, я не знал.

Нет, в другой раз, может быть. Если будет удобный случай. Но сейчас все слишком тонко, чтобы так рисковать. Незаметность — залог выживания куда больший, чем сила.

Только вот планам не суждено было сбыться, когда на горизонте показались сверкающие серебром капли броневиков. Новенькие, они играли бликами в отсветах заходящего солнца. Огромные укрепленные металлом колеса практически бесшумно скользили по пыльной земле.