Но нет, из орды вышел очередной «переговорщик». Может быть, тот самый, который предлагал нам сделать из Канопуса фабрику по производству мяса. По описанию похож.

Он потребовал сдать непосредственно Оби. Не меня, не людей, не других химер. Оби. Он назвал ее по имени и даже описал, как та выглядит. Иначе Иные просто бы сожрали весь лагерь, а девчонку бы все равно забрали.

Разумеется, никто никого сдавать не собирался, потому что проще было сдохнуть в бою с Иными, нежели от моей руки. Норай клялся своими японскими богами, что Оби сама вышла из лагеря, как только до нее дошел слух о требованиях фанатиков. Это подтвердили и остальные.

Сговор, чтобы спасти свои шкуры? Возможно. Хотя из всех старших Элиоту я все еще доверял, он своих не сдает, это я еще по Альтаиру понял. Но точку в этом вопросе поставила настоятельница Агнесс.

Монахиня подтвердила, что пыталась остановить девочку, а уж она-то знает, что я ни за что не трону ни ее, ни детей. Если бы Оби вытолкнули силой в лапы тварей, то настоятельницу бы тоже убили, свалив на Иных. Иначе она бы первой рассказала мне правду.

Орда отступила на север, прямо в зону пустошей. Разумеется, ни о каком преследовании речи не шло.

— Как они узнали? — спросил я. — Имя, внешность, местоположение лагеря.

— Восьмой, — Норай устало потер виски. Видно было, что он давно уже не спал. — Кто бы нас ни сдал, он должен был как-то контактировать с Иными. А кроме тебя все всегда сидели в лагере. Разве что группы, которые ездили забирать хлам, оставшийся после той бойни с фанатиками. Но там никого не было из живых. Так что либо группа целиком мне врет, либо я не знаю. Зараженных среди нас нет, я всех проверил, раздевал догола, Элиот проверял кровь.

— Версии?

— Кто-то из тех, кто был во внешнем дозоре во время нападения. Но там даже тел не осталось, чтобы понять. Были люди, которые ездили в лагерь фанатиков в качестве охраны. Но сказать, кто именно и жив ли он еще — невозможно.

— Восьмой, — вкрадчиво произнес Элиот. — Ты же понимаешь, что это все неспроста? Зачем кому-то забирать одну-единственную девочку-химеру? Зачем она этим фанатикам? Ты же понимаешь, что это ловушка.

— Прекрасно понимаю. А какой у меня выбор?

За столом повисло молчание. Выбор был. Оставить все как есть, мысленно похоронить Оби, свернуть лагерь и уйти на юг. Все это понимали, но никто не осмелился произнести вслух. Это логично, это правильно.

Потери есть и будут. Восьмой сектор, пустоши, Иные — не важно. Кто-то всегда будет собирать свою законную жатву чужих жизней. Просто одним везет больше, другим меньше. Все как всегда.