Казалось, юношу нисколько не беспокоило грядущее смертельное противостояние. Впрочем, отчасти так оно и было. Парень отринул страх. Он ощущал лишь азарт и излучал уверенность в своих силах. Энергия лилась через край, ядро и два источника бились в унисон.
За последними приготовлениями к схватке никто из ребят не обратил внимания, что продолжавший преследовать их смерч ещё больше уплотнился. За прошедшие часы все попривыкли к наличию аномалии и воспринимали ее, как данность.
*****
Ихор с гордостью глядел на своё воинство. Он даже засомневался в целесообразности приглашения союзника. На две головы ниже, да ещё и на субтильных, на фоне лапищ Бережливого, ножках, Ехр не вызывал особого уважения.
— «Теперь все будет по-другому!» — окончательно уверился аспид.
Когда в прошлый раз Бережливый отправился на разборку со святотатцами, то прихватил с собой только прислужниц-воинов. Во-первых, он спешил. Во-вторых, данного класса помощницы отличались выносливостью и неприхотливостью. Сейчас же в сражении должны были принять участие и иные виды: стрелки, маги и лекари.
Среди остальных повелителей Ихор не славился особым уровнем силы. Зато он всегда выделялся умом и разнообразием подопечных. Бережливый полагался не столько на голую мощь, сколько уповал на разносторонность миньонов.
Как заправский полководец, аспид муштровал их сутками напролёт, чтобы обезопасить территорию. А что ему ещё было делать на окраине мира. При всей надменности Ихор не входил и в первую тысячу представителей своего вида. Хоть сам себе он и не признавался в том, но подконтрольные ему земли не слишком-то и отличались от Великого Болота. Неспроста в соседях у него ходили два слабосилка и ренегат.
Тем не менее, на несколько сот вёрст вокруг, клубок Ихора являлся общепризнанной величиной. Недаром же Шеш поручил аспиду разобраться с разрушившими капище пришельцами.
— «Нет! Я точно уничтожу чужаков без труда!» — убеждал себя аспид, глядя на стройные ряды миньонов и возведённые ими укрепления.
Вот уже часа три, как войско змея окапывалось. Ихор заблаговременно почувствовал приближение заражённой им самки и определил место, куда причалят враги.
Теперь его армия рыла окопы и возводила брустверы. Почти тысяче служанок не составило проблемы за короткий срок превратить участок прибрежной линии в настоящую полосу препятствий. Питоны хоть и были полуразумны, но умирать никто из них не хотел.
— Почему ты обманул меня? — раздался рядом сиплый голос Лысого.
— Обманул? — вытаращился на уродца Ихор.
— Ты говорил, что святотатцы слабы, а они едут на чудовище древних. Причём такого сильного я ещё не видывал, — пояснил свои слова ренегат, — Кроме тог, ими создана могучая магия. Посмотри. Она кружит над их головами. Для чего это волшебство мне неведомо, но оно, несомненно, опасно.