— Нам потребуется много наемников. Это будет стоить очень дорого и…

— Я готов дать руку на отсечение. Торговцы с островов уже не приедут к нам, даже если мы понизим пошлины вдвое. Даже если мы опустим их ниже, чем в Вивеке. Рынок уже там. Большинство серьезных людей уже поняли, что происходит, и если до этой битвы у них еще были сомнения, то после нее они окончательно исчезнут. Если сейчас мы не рискнем всем, то в любом случае потеряем последние крохи нашей власти в регионе.

— Но деньги…

— Деньги — это лишь инструмент, — покачал головой Шакмир. — И пока у нас еще есть возможность его использовать, нельзя терять времени. Несколько месяцев, и будет уже поздно…

— Господин! — вылетел из-за кустов перепуганный маг с большим золотым медальоном на груди. — Господин!

Он подбежал к правителю и рухнул на колени.

— Господин, простите меня, но нам нужно уходить. Срочно!

— Что случилось?

— Вивек. Со стороны Вивека двигается огромная туча.

— Магия?

— Да. Это сделано с помощью магии, но оно живое. Мы не смогли однозначно понять, из какой силы это сделано, но очевидцы рассказывают о странных птицах без перьев. У них есть руки и перепончатые крылья.

— Вот как? — вскинул брови глава Кусарифа.

— И сколько у нас времени?

— Нисколько, господин, — произнес маг и указал на небо за спиной правителя.

Тот обернулся и уставился на небо, по которому ползла темная туча.

— Это…

— Это они, господин. Мы не знаем, что задумал противник. Последние маги Изиды покинули город позавчера. Мы не справимся, даже если это простые птицы, — не разгибаясь, произнес маг.

Шакмир задумчиво взглянул на стремительно приближающуюся тучу и кивнул.

— Будь по-твоему, — кивнул он и быстрым шагом отправился в сторону дворца.

Маг и помошник засеменили с ним рядом, но не успели они дойти до парадного выхода в сад, как их накрыла стая странных птиц.

Издалека было трудно рассмотреть, что они из себя представляли, но мельтешение серых тел и низкочастотный гул создавали гнетущее впечатление.

— Господин, — первым остановился помощник и с удивлением уставился на коричневую каплю на плече главы Кусарифа.

— Что? — обернулся тут же Шакмир.

— У вас на плече…

В этот момент с неба упала еще одна капля, угодившая помощнику прямо на нос.

— Что это такое? — сморщился от вони правитель и поднял голову к небу.

Спустя секунду с неба хлынул коричневый дождь.