— Ну, здравствуй, — раздался старческий голос.
Из-за огромного камня вышел гном с длинной седой бородой. В руках он держал каменный посох, а на серой рубахе и штанах виднелись вышивки рук.
— Здравствуйте, — кивнул Рус. — Я по делу. Мне нужен красный мрамор. Много.
— Красный мрамор, говоришь? — вскинул брови старик. — Зачем красный мрамор мертвецу?
— Какому мертвецу?
— Тебе, — хмыкнул старичок и слегка ударил посохом по полу пещеры.
Внезапно руны на стенах полыхнули силой, и Рус понял, что они покрыты ими сплошняком, а то, что он видел — всего лишь верхушка айсберга.
— Не думал, что ты настолько глуп, чтобы лезть в пасть дракона, — произнес старичок. — Я считал, что проклятье перевала Укто слишком умное, чтобы брать в ученики идиота, но видимо… Оно тоже ошибается. Что же… мне меньше мороки…
Рус резко выбросил силу и полыхнул огнем. Мелкое усилие, и он скользнул в стихию, но оказался в той же пещере перед стариком.
— Ты на моей территории, умник, — улыбаясь беззубой улыбкой, произнес гном. — Здесь будет только то, что я хочу. Твоя сила тут не имеет значения.
Легкий взмах руки, и пламя вокруг Руса опадает, а сам он летит снарядом в стену.
— Может он и не собирался тебя учить? Может он отправил тебя к нам, чтобы от тебя избавиться? — старик вздохнул и направился к Русу, чтобы закончить свое дело. — Хотя какая разница…
* * *
Глава 12
Рус и не думал разлеживаться, и стоило ему перевести дух, как он вскочил на ноги.
Короткий взмах, и в противника вылетают сразу шесть заклинаний. Пару росчерков, еще два самонаводящихся огонька и еще два огненных хлыста, которые бьют в одну точку, в одно и то же время.
Ни одно не достигло своей цели. Все они втянулись рунами в стены, словно в губку.
— Такими заклинаниями будешь имперцев в вольных баронствах гонять, — фыркнул старик и продолжил идти к Русу.
Начинающий пиромант быстро сообразил, что стены не дадут ему возможности воспользоваться своей силой. Решение пришло тут же, и парень выпустил пламя внутри себя, заставив тело перейти в боевую форму.
— Яблоко от яблони недалеко падает, да? — усмехнулся старик и, подойдя к Русу, попытался влепить по нему каменным посохом.
Рус поднырнул под палкой и со всей дури влепил по противнику, стараясь порвать шею, но когти высекли искры, словно он бил по камню, а не по живому гному.
— Видимо, ты все же слишком туп для него. Иначе он бы не дал тебе прийти сюда, — хмыкнул старик. — Долго будешь изображать из себя великого мага?
— А у меня есть варианты?
— Варианты есть всегда, — произнес гном, доставая из кармана небольшую тесьму с нанесенными рунами. — Но не в твоем варианте.