Ответ пришел быстрее, чем я ожидала.
Уже на следующий день доктор Фейфорк ворвался в приют. Я видела его впервые, и, к моему облегчению, он, похоже, перестал меня избегать. Его безупречный белый костюм сидел как влитой, подчёркивая округлую фигуру, а иссиня-чёрные волосы были аккуратно уложены.
Фейфорк излучал лоск и надменность. Рядом с ним шел доктор Мистралл.
— Ну что, Тома, — торжественно начал Фейфорк, окидывая приют оценивающим взглядом. — Дай-ка угадаю... Ты всё разрушила. Всех распугала. И теперь здесь обитают только призраки твоих провалов?
Я хмыкнула в ответ.
Элин не выдержал и рассмеялся.
— Не слушай его, Тома, — сказал он, улыбаясь. — Он просто безумно рад, что у тебя всё в порядке. Правда же, Фейфорк?
Фейфорк пробурчал что-то невразумительное, но в его ауре, ярко-оранжевой и подвижной, я заметила оттенки облегчения и даже… уважения? Кажется, я его всё-таки удивила.
Когда мы все вместе расселись за белоснежным столом, который, подобно цветочку на солнышке, раздвинулся, чтобы вместить всех гостей, в душе растеклось уютное тепло.
Делла расстелила белоснежную, хрустящую скатерть, напоминающую первый снег. На ней выделялись чашки в красную крапинку, а рядом громоздились пышные сдобные булочки с золотистой корочкой, усыпанные маком и кунжутом.
В вазах красовались румяные персики, гроздья винограда цвета аметиста, сочные ломтики манго и ананаса, а также диковинные плоды личи, похожие на огромные розовые ягоды с нежной, сладкой мякотью.
— Знаете, — начала я, чувствуя, как в груди нарастает волнение, — я безумно рада, что мы все здесь собрались. У меня есть идея... И мне бы очень хотелось, чтобы вы меня поддержали.
— Конечно, Тома, — отозвались они в один голос, и я почувствовала, как их ауры, разные, но объединённые теперь общим теплом, тянутся ко мне.
Под столом Дейв нашёл мою руку и слегка сжал её. Этот простой жест значил для меня больше любых слов. Что бы ни случилось, я точно знала: Дейв и Ханна всегда будут рядом.
И я рассказала им свой план.
В Алариэль мы вернулись вместе: я, Фейфорк, Мистралл, Ханна и Дейв. Флокси гордо восседал на моем плече, а Дейв с трудом удерживал в руках тяжелые сумки, набитые заботливо упакованными артефактами практической магии. Остановились мы в моей квартире, по соседству с домом доктора Мистралла.
Неделя ушла на подготовку, еще одна — на доставку существ с острова. Благодаря щедрой поддержке фонда нам удалось организовать нечто грандиозное: серию демонстраций, призванных показать жителям Алариэля, да что там — всему миру! — бытовые возможности мифических существ. Я хотела развеять страхи, стереть границы непонимания и доказать, что практическая магия — не выдумка. Что мифические создания могут стать не только верными спутниками, но и незаменимыми помощниками в повседневной жизни.