Из-за скалистого острова выплыл небольшой быстроходный корабль. И двигался он не вдоль побережья как большинство судов, а от берега. Кажется, он шел нам наперерез.
— Тысяча эльфей, это же стяг Черной Длани! — обнаружил страшную правду в подзорную трубу капитан. — Культистам лучше не даваться живьем. Да и мертвыми в лапы темных приспешников попадать не стоит…
Глава 18
— Полный вперед! Курс бакштаг! — моментально разразился приказами Гранко. — Мы должны оторваться от Длани!
Матросы забегали, скорее создавая вид кипучей деятельности, чем действительно работая. Переложили один задний парус, но мы и так шли на полном ходу. Лазурная Звезда повернулась под углом к попутному ветру, который дул примерно в сторону берега. Черная Длань двигалась неудачно, поскольку потоки воздуха шли преимущественно ей навстречу. Судну приходилось двигаться галсами. Это нас и спасло. Если бы кораблю Длани повезло с ветром, она бы нагнала нас, двигаясь наперерез. Их судно было чуть меньше и, скорее всего, ничем не нагружено. А поэтому при прочих равных легко настигло бы Лазурную Звезду.
В теории можно было бы всех водников запрячь в качестве рабочих лошадок, но вряд ли они смогут долго двигать тяжеленный корабль. Среди них только один Ибал мог развить в воде приличную тягу.
Так что мы продолжили напряженно следить за преследующим нас судном. Ситуация складывалась серьезная. Черная Длань — это тебе не морские гоблины. Многие адепты темного бога владели проклятой магией. Одаренные становились настоящим бичом смертных, обычные адепты также могли приложить темной магией, хоть и в меньшей степени. Местные верили, что если тебя убивают проклятой магией, то и душа твоя отправляется на корм темному богу.
Самого сильного и известного темного покровителя, которому поклонялась Черная Длань, звали Шукхур, он же Темнейший, он же Великий Владетель, он же Отец Ночи. Существовали и более мелкие секты, но на материке Алгадо темным балом правил именно Шукхур. Никто точно не мог сказать, какие цели преследовали Боги. Ходили слухи, что они питались душами своих последователей и энергией, исходящей от истово верующих фанатиков. Говорили, что служение Отцу Ночи может значительно продлить тебе жизнь, избавить от разных болячек, сделать красивым, сильным и умелым. Мне бы такие бонусы с учетом моего нынешнего тела очень пригодились. Никакого предубеждения против темной магии я не испытывал. Вот только звучало слишком уж хорошо, чтобы быть правдой. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— И ведь до Гримдошира всего полдня пути, — переложил трубку Гранко. — Там бы нам пришли на помощь, но поблизости нет крупных поселений. Длань догонит нас не позже, чем через час…