Поначалу почудилось, будто Красная эльфийка рада вернуться к прежнему владельцу, но все это оказалось хитрым планом лысого изверга. Каким-то образом он надурил ремесленника, и тот ушел от него донельзя злым. Значит, внешность оказалась правдивой. Не дай Боги такой злыдень станет ее хозяином! Лучше сразу со скалы сброситься в море! Лейна отвела взор, стараясь не встречаться с ним взглядом, и отсела, скрывшись за прилавок.

— Дарахой! — громко обратился ее текущий хозяин. — Подходи, выбирай! Новый товар только утром пришел! Слышал, ты искал себе мага?

О нет, только не это. Он же прямо к злыдню обращался! Лейна сжалась в комок, стремясь стать как можно меньше, однако обратиться в ничто у нее не вышло.

— Лейна, встань и выпрямись. Покажись перед клиентом!

Головная боль ударила с новой силой, и девочка покорно поднялась на ноги. Лейна сжимала бутафорский посох, который ей сделали из кривой ветки с утолщением на конце. Никаких стержней, осколков или камней внутри палки не было, поэтому волшебным посохом палка и не являлась. Просто один из показательных атрибутов чародея, чтобы она казалась более способной.

— Это и есть ваш маг? — взглянул на нее лысый оценивающе. — Сколько лет?

— Двенадцать годков! С восьми лет Лейна обучалась у могущественного колдуна, приобретя поистине выдающиеся знания!

Ложь. Лейна обучалась всего с десяти лет, да и никаких знаний толком обрести не успела. Но к такому обману со стороны продавцов она привыкла.

— Мелкая слишком…

— Девица в самом соку! Уже через год-два плод поспеет, — заверил ее хозяин. — Если вы желаете получить одаренное потомство, лучшего варианта за такие смешные деньги и не сыскать!

— А что, ребенок от колдуньи всегда рождается с даром? — спросил лысый, заинтересовавшись.

Лейна замерла, до боли сжав посох. Только не это! Пусть ее купит кто-нибудь другой! Добрая хозяйка, которая будет заботиться о ней, а не озабоченный старик!

— Как Боги пошлют. Но я уверен, что у досточтимого клиента будут рождаться одни мальчики, причем одаренные!

— Так, а, кроме деторождения, ваша магичка вообще на что-то сгодится? — вопросил клиент скептически. — Учебным рунам обучена?

— Д-да, господин, — пролепетала Лейна.

— Знаешь, каким образом напитывать руны? Колдовать? Основам магии обучить сможешь?

— Н-не уверена…

— Разумеется, знает! — заверил вместо нее хозяин. — Лейна обучалась у могущественного чародея много лет, он передал ей все сокровенные знания! Ну же, деточка, соберись!

— Да, хозяин, — произнесла она, почувствовав приближение боли от ошейника. — Я обучена азам магии и владею несколькими печатями.