У Лиетарис появилось время поразмышлять о случившемся. Понять причину, по которой она не раздумывая бросилась на помощь Хорану. Эльфийка очень не хотела признаваться в этом, но, по всей видимости, она больше не испытывала ненависти к чародею. Стойкая неприязнь за месяцы совместных странствий сменилась иными чувствами. Признанием и даже уважением. Возможно, здесь примешивались и другие эмоции, в которых эльфийка не хотела признаваться даже самой себе.

Обратный путь до Цитадели Света прошел без особых приключений. Несколько саламандр вились за ними следом, учуяв запах крови, но напасть не решились. Видимо, чутье подсказало им, что с людьми и гурдами высоких рангов лучше не связываться.

Среди добычи помимо красных, оранжевых и одного желтого осколка им удалось захватить целый голубой камень. В дороге часто вспыхивали обсуждения и ссоры, доходящие чуть ли не до драк. Многие приближенные Хорана имели зеленые ранги, и каждый из них желал получить заветный камень. Лиетарис не была исключением.

— Конечно, осколок должна получить я, во славу огня! — заявила Ниуру. — На моем счету больше всего врагов!

— Ты слишком часто бьешь мимо цели, — парировала Ульдантэ. — Мой молот разит без промаха!

— Чародей всегда в приоритете перед одаренными эльфами, — вещала Эббот. — У меня более разнообразный арсенал заклинаний!

— Мне бы хотелось посмотреть, к чему придет развитие древесной брони, — спокойно заметила Лиетарис, вклинившись в обсуждение.

— Гр-ру-бха-хи! — заржала Мякотка, возжелавшая тоже подать голос.

— Да сколько можно! — скривился Мрадиш, массируя виски. — Вы мне уже все уши прожужжали насчет этого осколка. Налетели словно чайки на упавший сухарик! Дайте мне еще немного подумать над кандидатурой. Будете давить — продам осколок в городе, и он не достанется никому!

Остаток поездки Хоран был хмур и неразговорчив. Лишь по возвращении в Цитадель Света немного расцвел. Особенно при общении с архижрицей. Оозарту являлась очень красивой и необычной Солнечной эльфийкой, причем высокого ранга. Ниуру регулярно бурчала, что Мрадиш слишком перед ней много лебезит. Да и Лиетарис вдруг ощутила небольшой укол в своем сердце, когда Хоран решил вдруг поцеловать архижрице ручку.

Оозарту удивилась обычаю, поскольку у них не было принято подобного, но испепелять наглеца на месте не стала. Все-таки Эстевия покровительствовала Мрадишу, наказав всячески с ним содействовать.

— Вы доказали делом, что Школа Солнца может вам доверять, — проговорила Оозарту, осматривая добытые нами трофеи. — В ближайшие годы Кочующее Стадо больше не побеспокоит окрестные города. Говорите, что вас тревожит!