— Тезка, тебя можно назвать полубогом, — со смехом отметил Ермолов, — будем пугать соседей?

— Зачем, они у нас и так пуганые, — я усмехнулся, — да и моя сила большая только по меркам людей, однако в нашем мире есть не только люди.

— Ты про богов, Алексей? — Сан Саныч глянул на меня вопросительно, и я кивнул.

— Про них.

— Ты сталкивался с богами, брат? — глаза сестры округлились, — видел настоящих богов?

— Видел, говорил, учился, — я кивнул, — все это сейчас не так важно. Куда важнее, что боги поведали мне о приближении большой беды.

— Опять война, — Ермолов поднял бокал, — с кем на этот раз, тезка? Англичане, пришельцы, кто?

— В каком-то смысле пришельцы, точнее, одна конкретная сущность, — я замедлился, пытаясь выбрать правильные выражения, — если коротко, эта тварь меняет людей. Те, кто согласится принять силу из его рук или рук его эмиссаров, перестанет быть человеком. Поначалу никаких изменений видно не будет, но пройдет всего ничего, и в этих людях не останется ничего людского, уж простите за тавтологию.

— Это серьезно, — Суворов нахмурился, — может, стоит известить государя? Империя большая, что, если мы проморгаем появление таких вот людей?

— В этом плане нам повезло, из-за наличия богов эти твари к нам не сунутся, пока не наберут достаточно сил. В мире куча мест, где можно намного проще вербовать себе последователей, та же Англия, например, — я пожал плечами, — богов у них нет, куча людей и повальный культ силы. Да и в Европе достаточно мест, так что нет, к нам они не сунутся.

— Это и правда хорошая новость, — задумчиво произнес враг, — у тебя ведь есть какой-то план, да?

— Лишь наметки плана, — я отрицательно покачал головой, — поэтому я вас и пригласил. Хладоград должен стать неприступной крепостью, и не только город, но и все княжество. При этом действовать мы должны аккуратно, дабы не спровоцировать панику. И да, с государем я планирую это обсудить, но только после того, как мы определимся, что делать.

— В этом есть логика, — подал голос Женя, — господин, тогда может начнем?

— Ну, для начала мы с вами пообедаем, — я кивнул на все то изобилие, что было на столе, — на сытый желудок думать куда приятнее…



* * *

Полтора часа спустя.

После вкусного и сытного ужина я решил, что лучше всего переместиться в кабинет. Со мной пошли все, и даже Лена Милославская, хотя ей все это явно было не очень интересным. Первым делом я расстелил на столе карту своих земель, благо сестра озаботилась тем, чтобы распечатать несколько экземпляров.

— Итак, первым делом, сколько у нас всего людей?