Шум тем временем нарастал и грозился вот-вот перерасти в драку. Я покосился на Николая Николаевича, и великий князь, закатив глаза, поднял правую руку и выпустил струю пламени, что прошла над столом. Тишина настала мгновенно, и все повернулись к нам.
— Родичи, мое решение не обсуждается, — спокойно произнес государь, — так или иначе вы будете участвовать в этой войне. А ты, Михаил Юрьевич, пойдешь в первых рядах. Мы спасем твою внучку, но сделаем это своими силами, так, как должно поступать в семье.
— Благодарю, государь, — великий князь глубоко поклонился, — о большем я и не просил. А как только Настенька вернется домой, я готов уступить свое место любому, на кого ты укажешь.
— А это мы решим после войны, — тяжело вздохнув, произнес император, — возвращайтесь к себе. Готовьте гвардии, поднимайте магов. У нас не так много времени впереди, два-три дня от силы, а дальше начнутся столкновения. Мир должен увидеть, что Рюриковичи все еще грозная сила, — сказав это, государь встал, всем своим видом показывая, что разговор закончен.
Расходились Рюриковичи в полном молчании, десять минут, и вот зал опять пуст. Мы же остались на своих местах, ведь, судя по всему, разговор еще не закончился.
— Алексей, я хочу поблагодарить тебя за то, что в трудную минуту ты не отказал нам, — император уставился на меня уставшим взглядом человека, которому все надоело, но который понимает смысл слова «надо».
— Государь, род и клан Бестужевых всегда придет на помощь империи, — я говорил это спокойно, без капли пафоса, — но вы уверены, что наших сил хватит? Даже с учетом магии, с учетом гвардий и всех наших козырей.
— Как раз про это я и хотел поговорить, — император покачал головой, — у меня есть сразу несколько мыслей на этот счет, и я хочу поделиться ими с вами всеми. Вы готовы меня выслушать?
Мы все кивнули в ответ, а дальше император начал говорить. И чем больше я вникал в его слова, тем больше понимал, в этом определенно что-то есть…
Глава 7 * * *
Императорский дворец.
Один из многочисленных кабинетов, сорок минут спустя.
Встреча с императором подошла к концу, однако на этом все не закончилось. Николай Николаевич пригласил нас поговорить отдельно, обсудить более детально некоторые вещи. Отказываться мы не стали и переместились в этот небольшой, но очень уютный кабинет. Пока слуги накрывали на стол, каждый из присутствующих размышлял о словах императора. А он много чего сказал важного, но для себя я выделил несколько мыслей. В первую очередь император отметил тот факт, что просто за счет гвардейцев, что есть у наших кланов, мы получим около шестидесяти тысяч высококлассных бойцов. Натуральная армия, если так подумать, правда, до этого они ни разу не работали в составе такого соединения, но, думаю, привыкнут.