— С возвращением, тезка! — Ермолов заметил меня первым и тут же расплылся в довольной улыбке, — я чертовски рад тебя видеть!

— Присоединюсь к словам старого друга, — Суворов кивнул, а в его голосе появилась теплота, — мы не надеялись на такое быстрое возвращение в строй.

— Ну, лежать нам некогда, — я глянул на Николая Николаевича, — великий князь, что-то произошло?

— Произошло, Алексей, произошло, — Рюрикович кивнул, — твои люди хотят, чтобы наши лекари потратили силы на лечение врага. А ведь нам нужно двигаться вперед, чем быстрее мы доберемся к ближайшему городу, тем лучше. Небесный Дракон уже там и готовится к следующему раунду.

— Коля, ты просишь у нас оставить тут погибать несколько тысяч человек, простых людей, чья вина в том, что они встали под знамена Небесного Дракона, — Суворов поморщился, — одно дело погибнуть в бою, там боги решают, кто прав, кто виноват. Но оставить умирать людей просто так? Разве мы так поступаем? Тем более что мы не просим у тебя всех лекарей, двух хватит, а взамен мы готовы идти в первых рядах. Уж в нашей силе ты ведь не сомневаешься, верно?

Рюрикович тяжело вздохнул. Было видно, что князь колеблется, и тут я его понимал. Лекари на войне являются важнейшим элементом. С другой стороны, у императорского клана их больше двадцати, причем уровня магистра и выше. Уж двоих и правда можно выделить для того, чтобы привести пленных в порядок. И тут дело даже не в человеколюбии, а в банальной работе на имидж.

— Хорошо, так и быть, двух лекарей мы отдадим, — наконец-то произнес великий князь, — но взамен нам нужна ваша помощь в дальнейшей войне. Как вы уже, наверное, поняли, Небесный Дракон наплевал на все правила, а значит, действовать будем по-другому.



* * *

Город Нэньцзян.

— Сын Неба, что нам делать дальше? — голос одного из грандов прервал размышления императора.

— Готовится к драке, — император усмехнулся, — убить Василия не вышло, а ведь так все хорошо шло. Смерть императора ввергла бы их страну в панику, молодой наследник еще не успел наработать нормальную репутацию, да и сомневаюсь я, что старшие родичи дадут ему сесть на трон. Но вмешался проклятый мальчишка. Откуда у него такая сила? Что вообще известно про этих Бестужевых?

— Сильный род ледяных магов, почти истреблен в родовой войне, а нынешний князь был одним из последних носителей крови, — ответил личный секретарь, — но что касается силы, у меня нет ответа, о великий. Официальный ранг гранд-магистра, это все, что было известно. Хотя буквально недавно он вместе со своим кланом смог по сути разбить шведское королевство и сделать его частью империи.