— Он хочет увеличить численность моего отряда до сотни, — Евгений довольно улыбнулся, глядя на удивленное лицо, — заодно он попросил передать, что готов увеличить наши выплаты, если бойцы «Монолита» будут тренировать его гвардию.

— Вот как, — Игорь Александрович усмехнулся, — вот что, Женя, садись, не торопись. Чую я, разговор у нас будет долгим. Теперь мне еще интереснее узнать, что за человек такой этот Бестужев, и что от него можно ждать.

Евгений кивнул и, сев, начал рассказывать. И по мере того как он говорил, удивление полковника становилось все больше, давно он такого не слышал, очень давно.

* * *

Поселок Безымянный. Вечер.

— Господин, там к вам от Михея пришли, — голос Василия вырвал меня из медитации, эхх, надо было предупреждать о том, что не стоит меня беспокоить, ну да что уж теперь, а ведь я почти понял, что хотел от меня перстень. Иногда с этими старыми артефактами и не поймешь, то ли ты владеешь ими, то ли наоборот.

— Ну и чего ему нужно на ночь глядя? — поднявшись с пола, я взял куртку и направился к выходу.

У ворот молодой парнишка бойко отрапортовал о том, что в таверне меня ждет неприятный старик по имени Моисей в компании Михея, и что если я не приду сейчас же, они нажрутся и лягут спать. Мда, вот это наглость, ну да ладно, ради артефактора можно и потерпеть, главное, чтобы он был толковым. А уж поставить его на место труда не составит, главное, чтобы он дал мне клятву верности.

* * *

Несколько минут спустя. Таверна.

— Михей, это и есть тот аристократ, которому ты меня сватаешь? — старик лет семидесяти с седой всклокоченной бородой уставился на меня насмешливым взглядом, — да ты глянь на него, он же еще ребенок, разве не видно?

— Моисей, я ведь просил тебя, — седой ликвидатор поморщился, — извините, ваше благородие, к сожалению, очень часто гении идут в комплекте со скверным характером.

— Гении? — я усмехнулся, — ну не знаю, Михей, пока что я вижу перед собой непонятного старика, который даже не удосужился привести себя в порядок. Боюсь даже представить, какие он артефакты делает, наверное, их лучше за пределы его лаборатории не выносить, если она у него есть. Того и гляди, взорвутся и покалечат кого-нибудь.

— Да что бы ты понимал в артефактах, мальчик! — старик мгновенно покраснел, — мой учитель был один из лучших артефакторов империи, а я был любимым учеником!

— Да ты что? — я состроил удивленную мину, — ну ладно, артефактор, что ты скажешь об этом перстне? — я протянул руку с моим артефактом и приготовился к приятному зрелищу.

Еще в прошлом мире я часто вот так осаживал артефакторов, кажется, они в любом мире считают себя выше всех, вне зависимости от расы, возраста и других факторов. Старик тем временем достал из кармана маленькую лупу и уставился на мой перстень. По мере того как до него доходило, что же у меня на пальце, его удивление росло.