— Неплохо, — дядя Арсения усмехнулся, — меня зовут Степан Викторович, я дядя этого оболтуса, а с тобой я заочно знаком, Алексей.

— Очень приятно, Степан Викторович, — я кивнул, — надеюсь, вы слышали обо мне только хорошее?

— Ну, можно сказать и так, — он усмехнулся, — вот что, Алексей, давай-ка мы сейчас пригубим по бокальчику вина, попробуем шашлык, который мой племянник приготовил, ну а потом уже поговорим с тобой. Ты не против?

— Не против, Степан Викторович, — я покачал головой и сел за стол, а Арсений снял с мангала первую партию шашлыка.

* * *

Москва. Княжеский дворец Дашковых.

Князь Петр Иванович Дашков имел привычку по вечерам разговаривать с детьми, стараясь тем самым передать им хотя бы частичку своего опыта. Вот и сегодня мужчина спустился в гостинную, где его ждали члены семьи.

— Дорогой, — княгиня Анна Дашкова поцеловала мужа в щеку и села по правую руку от него.

— Здравствуйте, дети, — князь мягко улыбнулся, глядя на дочь и сына, — как прошел ваш день?

— Неплохо, отец, — первым ответил Виктор, — в университете всё как всегда, в ювелирном магазине всё так же в порядке, завезли очередную партию украшений с нашими камнями.

— А что скажешь ты, дочь? — князь перевел взгляд на девушку, — ты сегодня необычайно молчалива, это на тебя не похоже.

— Я искала информацию насчет Бестужевых, отец, — нехотя произнесла девушка, — и к моему удивлению почти ничего не нашла. Я даже попросила разведку рода помочь, но и они оказались бессильными.

— Неудивительно, — Петр Иванович улыбнулся, — всю информацию по этому роду скрыли указом прошлого императора. Но я кое-что знаю насчет этого рода, если ты мне расскажешь, в чем твой интерес, я так и быть поделюсь с тобой информацией.

— Я хочу понять, как обычный дворянин, даже моложе Виктора, спокойно разгуливает по очагу как у себя дома. И почему он вмешался в наш бой, вряд ли он знал, кто я, да даже если бы знал, мы точно не контактировали с ним, в этом я уверена, — девушка покачала головой, а Петр Иванович улыбнулся еще шире. Анастасия была в своем репертуаре, желала все здесь и сейчас.

— Ты задаешь правильные вопросы, дочь, — князь кивнул, — но ты ошибаешься в главном. Бестужев не обычный дворянин.

— Отец, они ведь давно потеряли свой графский титул, еще до моего рождения, — Анастасия хмыкнула, — а значит сейчас он простой дворянин. Будь он сыном графа, я бы поняла его подготовку, но у него нет рода, да и денег вряд ли много, чтобы нанимать хороших учителей.

— В родовую память ты не хочешь верить, так? — князь коротко хохотнул, — Анастасия, Бестужевы долгое время были рядом с троном. Это был род сильных магов, и по сути это их и погубило, — Петр Иванович покачал головой, — что же до твоего спасителя, узнать про него всё оказалось куда проще. И поверь, этот молодой человек достаточно интересен, чтобы привлечь даже мое внимание.