Глава 1 * * *
Москва. Императорский дворец. Несколько часов спустя.
Император смотрел на собственного сына и размышлял. То, что поведал ему Дмитрий, не входило ни в какие ворота, и теперь Василию требовалось время, чтобы разложить все по полочкам.
— Значит, говоришь, Бестужев убил Альфреда?
— Да, отец, — Дмитрий медленно кивнул и улыбнулся, — превратил его в высушенную мумию. Видимо, непростой клинок у графа.
— Да он у нас весь одна сплошная загадка, — Василий покачал головой, — то, что граф отомстил за сестру и за тебя, это хорошо, однако этого недостаточно, — император сжал кулаки и повернулся к великому князю: — Дядя, какие у тебя есть мысли на этот счет?
— По-хорошему, это объявление войны, государь, — Николай Николаевич пожал плечами, — наша армия готова к войне, но не уверен, что готово общество. А значит, придется действовать иначе.
— Это я и сам прекрасно понимаю, дядя, — император поморщился, — от тебя мне нужны конкретные предложения.
— Пока ничего в голову не приходит, государь, — великий князь развел руками, — нужно поговорить с Эдуардом. Альфред был его ручным псом, так пусть держит ответ.
— Резонно, — император кивнул, — и ведь Эдуард уже наверняка в курсе того, что случилось, но, заметьте, не звонит. А должен, гад, должен.
— Он пытается осознать дракона в небе над его империей, — ухмыльнувшись, произнес Николай Николаевич, — нам бы, кстати, тоже стоит отреагировать на это.
— Хочешь попросить Бестужева отдать дракона? — император уставился на князя ироничным взглядом. — Дядя, я не замечал раньше у тебя тяги к смерти. А именно она и наступит, когда ты заикнешься об этом Алексею.
— Я не это имел в виду, государь, — князь улыбнулся, — пусть дракон останется у графа, тем более что я догадываюсь, кто это. Империи нужна возможность хотя бы иногда получать этого зверя на поле боя.
— На это, думаю, граф согласится, — император медленно кивнул, — что ж, теперь пришла пора поговорить с Эдуардом. И на этот раз ему не отбрехаться.
* * *
Императорский кабинет. Пять минут спустя.
Когда на экране появилось лицо британского императора, Василий тяжело вздохнул. Только боги знают, как сильно ему хотелось наплевать на все и отдать приказ войскам, но нельзя. Война с Британией ничего не даст империи, даже в случае победы. Как ни крути, а у англичан было достаточно грандов, чтобы эта война не была легкой прогулкой.
— Здравствуй, мой царственный брат, — Эдуард заговорил первым, смотря на Василия спокойным взглядом, — твой звонок стал неожиданностью для меня.
— Неужели? — Василий усмехнулся. — Эдуард, твой поданный похитил моего сына и сестру сильнейшего мага в моей империи, и ты не ждал звонка? Либо ты самоуверен, либо же перестал ловить мышей, раз не знаешь, что происходит у тебя под носом. И да, отныне род герцогов Эдинбургских объявляется врагом российской империи. Если хоть один член этого рода приблизится к границам империи, мы оставляем за собой право уничтожить весь род под корень.