— В пустошах и рядом это почти бесконечная сила…

— Ограниченная лишь моими внутренними возможностями, да, — согласно кивнула девушка. — Именно поэтому папа и дядя так настаивали на подготовке магического дара, а не боевых искусств.

— Ещё бы, если вспомнить, что они считали и считают их несовместимыми. Удивительно, что ты решилась практиковаться со мной, зная, что поставлено на карту… — пробормотал я, размышляя вслух, но Маша хорошо меня услышала, тут же возмущённо вспыхнув.

— Я хотела и хочу обучаться мастерству меча, мастер! — сказала она. — И я уверена, что для любого мага боевые искусства — это великое благо! Они не ограничивают, а усиливают, и вы это полностью подтвердили.

— Ладно-ладно, — примирительно поднял руку, чтобы немного успокоить её. — Не в совместимости вопрос, а во времени. Я это имел в виду. И прошу, хватит уже меня каждый раз называть мастером. Столько раз тебя просил.

— Моего нынешнего контроля и сил хватает с запасом, чтобы открыть прямой портальный переход прямо из малого осколка посреди пустошей, а это уровень воплощения магии, высшей ступени. Ну, или группы оплотов.

— Теперь ясно, почему Михаил забрал тебя.

— Да, я просто ходячий аккумулятор, который он мог использовать для восстановления сообщения между поясом и фортом. Удобно. С помощью моей силы удалось даже укрепить барьер вокруг пояса. Впервые за несколько лет.

— И, видимо, для одержимых твоя кровь — это самое желанное, что есть в мире?

— Мягко сказано, — кивнула Маша. — Поначалу, чтобы не привлекать внимание семьи, они попытались решить проблему со мной одной лишь небольшой группой во главе с сильным магистром. То самое нападение в Фоминском парке, которое вы помогли остановить, мастер. Позже они только увеличивали свои усилия. Подпитка барьера — это мой главный экзамен, и он стал последней каплей для одержимых. Вы сами видели, что произошло тогда в охранной цитадели.

— Твой отец и дядя ждали этого нападения. — Я припомнил, с какой скоростью к нам пришло подкрепление, ровно в тот момент, как начался ритуал.

— Папа не знал, это полностью идея и план дяди, — покачала головой девушка. — Они даже поссорились после этого.

— Спорить не буду, но могли бы тебе охрану дать получше, чем тот же Георг и несколько мастеров.

— Это же его крепость, и ты просто не знаешь Георга, он сильнейший архимаг пояса, ему не так далеко до силы оплота магии. А если бы сильных магов было больше, одержимые могли и не прийти. Дядя всё просчитал.

Где-то далеко за окном начала заливаться какая-то пичуга. Лес за окном жил, шумя кронами деревьев. Я же обдумывал слова Маши. Теперь хоть становился понятен этот навязчивый интерес со стороны одержимых, и почему глава Заславских так категорически не хотел, чтобы Мария занималась боевыми искусствами, считая их чуть ли не препятствием. Но во всей этой истории оставалось ещё очень много белых пятен, да и рассказ наследницы далеко не всё объяснял.