Поражение настигло Бессмертных в том же месте, где обе стороны ударились щитами. Проломив сопротивление степняков, войска графа неумолимо двигались вперёд, на ходу демонстративно срывая на землю флаги отрядов Бессмертных.
Поражение лучших воинов каганата у всех на виду спровоцировало настоящую панику. Сводный отряд готов был выйти в тыл степнякам, усугубляя массовое бегство.
* * *
Влад открыл глаза, обведя всех мутным взглядом, и потерял сознание.
— Остановка дыхания! — рявкнула Мирра — крайняя степень магического истощения. Всем лишним покинуть помещение!
Глава 12
Четвёртый герцог Джаспер Бедфорд нервно оглядывался по сторонам, в сотый раз жалея о своём порыве. Увидеть глазами, насколько сильно обделался граф при обороне вверенных земель, которые каким-то макаром сумел выкупить у его вассала, уже не казалась такой хорошей идеей.
Бедфорд орал с пеной у рта на вдов, требуя отменить, на его взгляд, спорную сделку, но в итоге его любезно послали, предъявив вексель на семьсот тысяч золотых. Неслыханные деньги по меркам военного времени за прифронтовые территории. На вопрос, готов ли герцог повысить ценник, положительного ответа по понятным причинам не нашлось. Герцог, разумеется, был наслышан, что граф Морозов относится к финансам как к инструменту, не более того. Но слухи — это одно, увидеть результат использования такого «инструмента» — совсем другое.
Именно так себя снова и снова успокаивал герцог, проезжая третью заставу, на которой по новой полностью и дотошно проверили всех и вся. Что характерно, бойцам графа было откровенно плевать на флаги и гербы, только магически заверенные бумаги. Помощник герцога терпеливо каждый раз объяснял, что граф, как командующий войсками в своём праве. Шпионов и диверсантов никто не отменял. Но все эти увещевания мало помогали. Не привык Бедфорд к такому отношению.
— Чёрт возьми! — ругнулся герцог — а ведь люди Морозова ведут себя ровно так же, как и он сам, все до единого, включая рядовых. Они просто издеваются, прекрасно зная, кто я. Он всех так воспитал, без страха перед чинами и званиями.
— Но должны быть ограничения, хоть какие-то — возразил помощник герцога.
— Есть, но только одно — мрачно заметил Бедфорд — воля Короны. Всё же полезно бывает вот так прокатиться.
— Расклады по придворным силам неверны? — догадался сопровождающий.
— Мягко сказано — нахмурился Бедфорд — Наш дорогой король вывел на доску новую фигуру. Все считают её пешкой с большими амбициями, но это не так. Я даже названия дать не могу, так хаотичны его манёвры на первый взгляд. Но до ферзя ему осталась пара ходов. И тогда правящая династия укрепит свою власть на десятилетия вперёд, ведь Морозов под клятвой.