Испустив долгий-предолгий вздох, будущий король тихо зарычал и медленно кивнул, делая выбор, глядя при этом на выстроенные вдоль причала нагруженные лодки.
Пусть уходят без него.
Да… Еще раз мысленно повторив эти слова, он присовокупил дополнительный кивок для вескости и окончательности.
Пусть уходят без него.
Но это не значит, что они не вернутся. Обязательно вернутся. Те острова и островки раздирает междоусобная война, доспехи и оружие приходят в негодность с невероятной быстротой, кончаются съестные припасы, исчезают запасы полевой медицины, и вот надо опять организовывать далекое путешествие к материку…
Они вернутся. Однако он не собирался торчать в этом не радующем деликатесами болоте до их возвращения. Но никто не говорил, что нельзя ускорить возвращение островитян. Способов много. Хотя прибытие на их остров в охотничьих лодках, чтобы полностью попасть в канву легенды… это лишь дополнительный камень в его пользу на чаше колеблющихся весов королевской карьеры.
— Я тут! — прибывшая Тефнут перекинула из одной руки в другую сочное красное яблоко и, прежде чем Люц с интересом взглянул на фрукт, вонзила в него белоснежные клыки, откусила, со вкусом похрупала и блаженно улыбнулась. — Вкусно…
— Не платящие десятины королю…
— Попадают в ад?
— Гниют в темнице сырой, — буркнул будущий король, с крайней неодобрительностью глядя на наслаждающуюся фруктом Тефнут. — Под заботливым присмотром палачей…
— Да я и тебя угощу! Держи, — протягивая Люцу два столь же сочных плода, девушка пояснила: — Их выдавали бесплатно каждому вложившему свои гроши вон там, у берега, где начинают собирать первый участок моста. Социальный проект с яблочным послевкусием…
— Предвкусием, — поправил ее Люц. — А вот послевкусие может оказаться куда более горьким…
— Какие мудрые слова, — удивилась Тефнут. — Запишу…
— Запиши, — благосклонно кивнул Люц.
— А вот твоя часть документов. Не жалеешь, что вложил такие деньжища? — понизив голос, она тихо произнесла: — Семьсот золотых монет!
— Жалкая мелочь, — скривился Люц. — Не займет и уголка в крайнем малом сундуке моей будущей королевской казны.
— А мне второй ключ от той казны подаришь? — хихикнула девушка.
— Нет, — спокойно отозвался король. — Ибо…
— Ибо что?
— Ибо все, — пожал плечами игрок, убирая в инвентарь выписанные на его имя обязательства авантюристов и благодарности за солидный вклад от социальных работников.
— Послушай, Люц… я последовала твоему совету и вложила весь свой капитал без остатка. Я гола как церковная мышь. Что теперь?
— Зарабатывать, — ответил Люцериус, протягивая лапищу и забирая у продолжающего трудиться в поте чела Мулкоса еще одну порцию шпажек с кукурузой и кусочками обжаренного крабового мяса. — Отпусти, Тефнут.