— Отныне ты в моей полной власти! Я кормлю тебя… я защищаю тебя… а ты служишь мне отныне и навеки. С этого мига ты в моей полной власти…
Другие слова ей расслышать не удалось — лавина улиток взбухла и поперла вверх. Все напоминало ускоренное воспроизведение прущего из кастрюли теста, что грозно и неотвратимо вздымалось, грозя накрыть своей липкой массой все живое.
Загомонившие нищие и пираты, вся эта грязная бородатая пьяная стая, принялись прыгать с балки на балку, со сваи на сваю, держась за цепи, канаты и веревки, цепляясь за приколоченные старые дощечки и даже за торчащие железные штыри. Они проделывали это не подобно визгливым макакам, а с истинным достоинством морских волков, что привыкли карабкаться по мачтам, ходить по реям и убирать, а то и поднимать в шторм дополнительные паруса. И вся эта пляска, с мечущимися дымными огнями факелов, с хриплыми возгласами, с яростными проклятьями, служила лишь для одного — уничтожения улиток. Даже не уничтожения… пираты и нищие делали все возможное и невозможное, чтобы хотя бы сдержать натиск улиток, сбрасывая их обратно в соленое болото. Под треск шипов и раковин улитки волной летели вниз, но им навстречу вздымался и вздымался живой громкий вал.
Шум был так силен, что Тефнут невольно закрыла ладонями уши, и тут все резко закончилось… Полыхнув темным желтым огнем, раковина улитки на груди полуорка потухла, живая волна в мгновение обрушилась вниз, а под платформой воцарилась звенящая тишина…
И почти сразу в люк сунулось две головы в матовых стальных шлемах.
— Что происходит? Что за шум? — властный голос стражи требовал ответа, но никто не проронил ни слова.
Отдувающиеся пираты сидели на балках и жадно глотали остатки черного рома, Тефнут медленно убирала руки от ушей, а неподвижно сидящий полуорк стражников проигнорировал со свойственной ему царственной небрежностью. Те же, удивленно оглядев усеянные крошевом улиточьих раковин балки, глянув на покрытую грязной пену воду болота, в которой скользили крокодильи спины, убрались обратно, потеряв всяческий интерес.
— Вот это да… — прошептала Тефнут. — Вот это да…
— Лоа согласился, — хрипло произнес Люцериус. — Нас с ним связали прочные узы…
— Что ты такое делал сейчас⁈
— Ловил улиток, — с нескрываемым удовольствием улыбнулся полуорк. — Я просто ловил улиток…
— Просто? — повторила девушка. — Да они перли на тебя волной!
— Лоа могущественны, но ленивы, — зевнул игрок. — И предпочитают звать к себе угощение, а не ходить за ним сами. Если, конечно, они не слишком голодны…
— Звать угощение к себе? Приманивать?