— Интересно, тут вообще маги живут? — Джед с интересом рассматривал одноэтажные домики и садики.

— Наверное, самые слабые, хотя, может и не только такие. Есть же те, кому на Поток плевать, и они его не развивают.

Дин тоже вглядывался в выцветшие таблички с номерами домов и улиц.

— Нам нужна третья улица, дом сорок восемь, — напомнил Джед скорее себе, чем щитовику.

— Тут сороковой, значит, мы почти на месте, — неторопливо проговорил тот.

.

Сорок восьмой дом выглядел даже хуже, чем все остальные домишки деревни — заросшая сорняками территория, облупившаяся облицовка, поцарапанная дверь. На небольшом пятачке перед входом в дом бочка с позеленевшей водой, рядом с которой носятся шесть ребятишек разных возрастов — от двух лет, примерно до десяти.

Дин припарковался так, чтобы по дороге могла проехать ещё одна машина, в случае чего. Ржавая калитка скрипнула, впуская их внутрь территории. Дети обратили на них внимание только на пару секунд и снова принялись бегать, повизгивая.

— Эй, пацан, — Дин сделал несколько шагов в сторону самого старшего из ребятни. — Взрослые дома есть?

— Мамка есть, — тот приостановился и поправил сползающие шорты.

— Позови, — щитовик кивнул на дверь.

— А вы кто будете, дядя? — пацан нахмурился. — Из полицаев чоли?

— Нет. Старые знакомые, — вставил Джед.

Пацан ещё раз подозрительно осмотрел их, но всё-таки пошёл в дом, шаркая рваными сандалиями.

— Как-то тут… — Джед повёл плечами. — Как в наших трущобах.

— Нашёл чему удивляться, так живут почти все, — усмехнулся Дин. — Империя богата только для малого количества людей.

Вскоре из дома вывалилась девица, на вид лет тридцати или чуть старше. Светлые волосы собраны в неаккуратный пучок, серое платье в сальных пятнах и грязи. По походке было видно, что она слегка не трезвая, а может, и не слегка. Она отвесила пацану подзатыльник, но всё-таки подошла поближе.

— У меня нету ничо, нича с меня взять, — девица покосилась на руки Дина. — Магов тут не хаживает особо.

— А мы ничего и не просим, — тот улыбнулся как можно милее. — Как вас зовут, милая леди?

— Леди? — девица противно загоготала. — Анькой звать. А чегой надо вам?

— Анна, скажите, Виктор Пик ваш брат? — несмело вставил Джед.

— Братец, ага, старшой, а чё с ним? — она перевела на него хмельной взгляд.

— А вот мы и хотим узнать, — Дин немного оттеснил Джеда, давая понять, что будет общаться с Анной сам. — Он наш знакомый старый, давно не виделись.

— Ой, знать не знаю, — она отмахнулась. — Жарко тут.

Анна поплелась к скамейке, спрятавшейся в зарослях сорняков, и плюхнулась на неё. Дин уселся рядом, вглядываясь в её лицо самым заигрывающим взглядом.