— Грейс?

Без стука мама заглянула в комнату. Так и знала, что не обойдётся. Грейс сжимала книжку так крепко, что пальцы начало слегка покалывать. Что сказать? Как оправдаться?

— Повернись ко мне.

Грейс крутанулась в кресле, не выпуская книжку из рук, и старалась не подавать виду, что ужасно волнуется.

— Что ты слышала? — мама сидела на краю кровати, выпрямив спину и сверля её строгим взглядом.

— О чём ты говоришь? Я тут сижу, читаю, — ответила она, но голос предательски дрогнул.

— Мы обе знаем, что это не так, — мама слегка улыбнулась. — Что ты слышала?

— Да всё, — буркнула Грейс, опустив взгляд.

— И что думаешь об этом?

По спине пробежал неприятный холодок. И что на это всё ответить? Взгляд поднимать совсем не хотелось. Что она об этом думает, матери точно не стоит рассказывать.

— Ты что думаешь? — спросила Грейс, наконец, решившись поднять глаза.

— Как ты слышала, род Нокс выберет тот путь, который будет наиболее выгодным, поэтому… Ты всё равно общаешься с Неро, ты должна узнать побольше обо всём, что происходит с Айонами.

— Чего? — Грейс приподняла бровь. — Извини, но я не буду в это лезть.

— Защищаешь его и не думаешь о роде? — мама, казалось, выпрямила спину ещё больше.

— Не защищаю, но не втягивай меня в эти игры, — огрызнулась она.

— Не будь такой самоуверенной. Если мне будет нужно, ты выйдешь за Алекса, или Брайса, или же пойдёшь замуж тридцатилетней за одного из младших Айонов, поняла? — голос матери стал ледяным.

— Так они сразу и сроднились с нами. Конечно, — хмыкнула Грейс.

— Ты не понимаешь, — мама прищурилась, — наше общее состояние, наш статус, важнее твоих капризов. У нас тоже есть, кого выбрать в наследники. Так или иначе, Ноксы будут сильны.

— Хорошо, хорошо, только не впутывай меня. Делайте, что хотите, — Грейс сделала самое безразличное выражение лица.

— Подумай о том, как лучше сделать для нас. Кажется, тебе и так хотелось заполучить Неро. Так ведь всё к тому и идёт, — мама выдавила из себя улыбку.

— Вчера вы хотели лишить их денег, сегодня ты хочешь породниться, завтра снова решишь играть против них, а мне что делать? — Грейс тряхнула головой, откидывая волосы.

Ненадолго повисла мучительная тишина. Наверное, мама не ожидала, что Грейс заговорит таким тоном и о таких вещах. Родители же всю жизнь думали о ней, как о глупой и избалованной.

— Запомни одно. Ты Нокс, и всё, что ты делаешь, должно идти нам на пользу, — холодно произнесла мать. — Не забывай об этом. Если я пойму, что ты действуешь не в наших интересах, то отправишься в дом у моря до конца своих дней. Это в лучшем случае.