— Лейтенант, не забывай, что у противника имеются и другие корабли, в том числе и сверхтяжёлого класса. Что ж, попробуем снять информацию с пленных.

В системе красной звезды задержались не надолго. Пока научная группа изучала корабль, я распределил экипаж линкора по всей эскадре, затем какое-то время ушло на снятие с вражеского судна нескольких подсистем — Коони’Саа всё же обнаружил что-то интересное. И все же через сутки вся эскадра, за исключением трёх корветов, взяла разгон в систему Корры. Три малых корабля остались, чтобы провести прощальную церемонию с погибшими пилотами истребителей и несколькими членами экипажа линкора.

— Капитан, что думаешь о противнике? — спросил я у бывшего командира «Синано». Мы с японцем и Кианой сидели в кают-компании, наслаждаясь ароматным чаем и отсутствием бронескафов. Сейчас гиперпространство — единственное место, где можно увидеть лицо собеседника.

— Слабый. Действует прямолинейно, при явном численном превосходстве атакует, если на равных, начинает осторожничать. Мне потому и удалось завести последний линкор на минное поле, потому что мой сенс угадал, что атака последует с кормы. Противник так и не решился атаковать «Синано» в лоб, хоть и видел, что мы не в состоянии маневрировать. К счастью для нас, у него не имелось на борту энергентов, иначе… — Кудо умолк. — Необходимо в обязательном порядке оснастить десантные группы оружием, способным уничтожить этих тварей.

— Командующий уже дал соответствующее распоряжение, штурмовики получат игольники и клинки, покрытые мента-сплавом. — успокоил я офицера. — Капитан, а ведь ты сделал самое важное открытие — доказал, что портальное кольцо можно уничтожить. У нас появился шанс если не уничтожить, то лишить противника его главного оружия — быстрого перемещения флотов на дальние расстояния.

— Адмирал, — в наушнике раздался голос ИИ, — лейтенант Коони’Саа просит тебя пройти в инженерный отсек.

— Товарищи офицеры, вынужден отлучится. — я встал, изобразив кивок головой. — Похоже нашим учёным удалось забраться в разум пленных мусорщиков.

Это была третья попытка. Две других оказались неудачными, погонщики умерли в страшных мучениях, стоило начать ментасканирование. Пришлось переоборудовать одну регенерационную капсулу, в которую мусорщик еле поместился. Затем провести несколько курсов медикаментозного подавления, и наконец результат был достигнут.

— Адмирал! — таким возбуждённым своего бортинженера я ещё не видел. — Это невероятно! Мусорщики были искуственно созданы предтечами!

— Как ты это определил? — я не стал спешить с выводами, хоть услышанное и звучало, как бред.