— Хм? Собирать информацию об окружающем мире, пожалуй. Собственно, его должно интересовать все — от политики до истории и от географии до… Да, пожалуй, просто все.

— Во-о-от, — кивнул пожилой маг, — а где лучше всего собирать информацию?

— В городах, наверное, — не очень уверенно ответил Гантер, он всегда тушевался, когда более опытные люди вот так тыкали его носом в совершенно очевидные для них вещи, — там, где много людей… и книг. Нужны носители информации.

— А в лесу…

— В лесу ни особо людей, ни тем более книг нет, — смущенно продолжил протеже гроссмейстера.

— Именно к этому я клоню. Значит мы чего-то не знаем. А это, мальчик мой, очень нехорошо. Очень.

Гроссмейстер Лаванд не называл Гантера «мальчик мой» уже много лет — с тех пор, как тот вышел из поры ученичества. И только вот в такие моменты, когда глава Темного ордена о чем-то напряженно размышлял, и его мысли витали очень далеко, он иногда забывался и обращался к своему любимому ученику так, как когда-то.

— Займись этим делом вплотную, но будь осторожен, — через некое время очнулся гроссмейстер, — сначала все разузнай, не лезь на рожон. Потом попытайся взять этого человека живым. Это очень важно. Но! Если не будет возможности, убивай его не задумываясь.

— Сделаю, господин, — кивнул молодой маг.

— Да, и еще кое-что. Первое: обрати внимание на вещи этого самого командира разбойников. Скорее всего, ты сможешь найти у него кое-что необычное. Забирай все, до чего сможешь дотянуться: сомневаюсь, что бы профессионал — а другого бы не послали — брал с собой бесполезные вещи. И второе: попытайся отследить тех, с кем он общается — я имею ввиду не из ближайшего окружения, а… — ан-Крейн сделал в воздухе неопределенное движение рукой, подбирая нужные слова.

— Я понял, господин. Нужно попытаться найти его помощников, которые могли до времени затаиться.

— Да, это я и имел в виду. Пожалуй, на этом все. Или на повестке дня есть еще вопросы?

— Нет, господин, это все.

— Тогда удачи, я боюсь, она тебе пригодится. И держи меня в курсе.

— Спасибо, — Гантер коротко, но при этом предельно уважительно поклонился, после чего развернулся и вышел из кабинета.

«Ну хоть какой-то просвет, будем надеяться, что дело выгорит. Ну или хотя бы на то, что нащупали возможную причину неудачи. Значит, все-таки мастера Арна перехватили там, за кромкой. Прискорбно. И что теперь делать. Даже, если у Гантера получится ликвидировать опасность от этих… визитеров, следующий шанс отправить группу на ту сторону появится лет через десять — мало того, что Шило должно зарядится, так еще и куча условий должны быть соблюдены. Да и вообще есть ли смысл посылать туда еще кого-то. Какие шансы, что у следующей группы получится лучше. Боги, как не хватает информации. Хорошо бы Гантер взял этого, из леса, живым. Нда… о чем это я! А если Шило оставили на той стороне, то шансов вообще нет. Да нет, вряд ли. Не послали же они группу в один конец. Или послали. Какая разница, если переход невозможно осуществить еще с десяток лет. Вопрос… — гроссмейстер откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — А еще эти гномы…»