— Ты же понимаешь, что даже если я завтра найду десятерых потенциальных магов, то для того, чтобы превратить их во что-нибудь стоящее, потребуется минимум четыре-пять лет. Вероятно даже больше, учитывая, что совершенно непонятно, какой из меня получится учитель. Как ты себе вообще этот процесс представляешь?! — Такое простое и утилитарное отношение барона к магическому искусству несколько задело огневика.

— Честно? Я слабо представляю. Расскажи мне.

— Я даже не знаю с чего начать. Например, ты думаешь легко составить новое заклинание? Не-маги вообще думают, что у нас все по щелчку пальцев! Вжух, и все заработало! А так это не работает. Каждое заклинание нужно сначала придумать — ну то есть понять, какого результата хочешь добиться — потом математически обсчитать, построить модель, сделать его универсальным, чтобы не только ты им пользоваться мог. Да просто расчётов там на сотни человеко-часов! И любая ошибка в лучшем случае приведет к тому, что у тебя ничего не получится, а в худшем — может так жахнуть, что костей не соберешь.

— Математически, говоришь, — зацепился Серов за слово. Мозг лихорадочно заработал, одно сложилось с другим и внезапно пришло озарение. Капитан хитро улыбнулся, сделал глоток вина и глядя в глаза раскрасневшемуся от возмущения другу проговорил, — ну, думаю, что тут я смогу тебе помочь.

* * *

Приготовления к операции возмездия — ответному визиту в баронство Тайз — были прерваны самым неожиданным образом. За две недели Элей уже успел набрать три десятка крестьянских парней и начать их подготовку, успели разораться с оружием, починить трофейное и раздать новобранцам; успели набросать план, собрать провизию. И вот в самом начале нового года, когда первый месяц едва отсчитывал три дня, перед воротами показалась делегация под зеленым флагом мира и переговоров.

Барон Тайз добравшись после неудачной осады к себе в замок — воистину ушел за шерстью, а вернулся стриженный — подсчитал оставшихся в строю бойцов, прикинул стоимость наемников и цену оружия, которая встанет казне баронства дабы вернуть военный потенциал на должный уровень, и решил не доводить до крайностей. А когда он узнал о судьбе своего союзника и о том, что новый барон Хэдэл уже заключил сепаратный мир, решение, в общем, пришло само собой.

В качестве переговорщика к Александру прибыл старший сын барона с небольшой свитой — большой просто не было.

— Итак, сэр Тайз, зачем вы прибыли? — Прибывших принимали в Золотом зале, Серов сидел в высоком кресле, и чувствовал себя вполне комфортно, глядя на рыцаря слегка свысока. — Я думал, после того, как вы послали ко мне убийц, а в этот момент пытались захватить замок, где находилась моя жена, нам особо разговаривать не о чем. Слово должны сказать клинки.