— Так то у мага-мастера. А я — подмастерье. Для того, чтобы стать мастером, мне нужно создать свой шедевр. Это чаще всего новое заклинание. Бывает, что шедевром признают какой-нибудь фундаментальный теоретический труд. Но это редкость. Только если у мага мало внутренней силы и много усидчивости. Так вот, я только-только сдал экзамены на подмастерья, за шедевр еще даже не принимался.

— Так, ладно. Тогда поподробнее. Есть подмастерья, есть мастера, а кто еще есть. Ну в смысле какие ранги, там степени или что там у вас классные чины?

Пропустив мимо ушей кучу непонятных слов, но уловив суть, Ариен ответил:

— Первая ступень — ученичество. Ребенка с достаточной внутренней силой или просто Силой находят и отдают учиться магии. Бывает, что учатся в академии, как я, а бывает у конкретного мага. В первом случае все формализовано — классы, уроки, зачеты, экзамены. Когда ученик сдает экзамен, ему присваивают ранг подмастерья и выпускают в мир. Если учишься у конкретного мага, он сам решает, что ты достоин называться подмастерьем.

— Наверно во втором случае легче?

— Ха, — покачал головой маг, — тут уж как повезет. Я знаю историю, когда парень оставался в учениках больше пятнадцати лет, хотя в среднем хватает шесть-семь. Его учитель, та еще скотина, так и не надел ему на шею Знак. Так парень плюнул на все, ушел от учителя, пришел к нам в академию и сдал с первого раза экстерном все экзамены. А еще через год — стал полноценным мастером.

— Знак, какой еще знак?

— Знак подмастерья, — Ариен полез за шиворот и достал, висящий на тонкой цепочке амулет. Он был выполнен в виде стилизованного солнца с заключенным внутри языком пламени. — Когда ученику присваивают ранг подмастерья, ему вручают Знак. По нему каждый может узнать, где учился тот или иной маг. Видишь, это Солнце — символ моей альма-матер, а внутри пламя — означает, что закончил факультет огненной магии.

— Ага, ясно. С подмастерьем разобрались, дальше идет мастер, а дальше?

— Мастер, который достиг больших высот становится магистром. Если ученичество заканчивают шестьдесят человек из ста начавших изучать магию, шедевр создают тридцать из первых ста, то магистром становится всего два человека из ста. Это очень сильные маги. Чаще всего они основывают свои магические школы и ордена или служат придворными магами.

— А сколько всего магов среди людей?

— Ну… именно среди людей считается, что рождается один маг на тысячу человек.

— Тогда получается, — Серов провел в уме нехитрые подсчеты, — магистров должно быть не так уж мало. Двадцать на миллион.