Посмотрев на вывеску, убедился, что моё решение изучить языки Земли на базе Собирателей было верным, но, прочитав, куда я попал, я пришёл в ужас.

Карский кулинарный техникум, — три дьявольских слова заставили мою спину покрыться испариной. Медленно входя в логово ада, я убедился в своих наихудших предположениях. Мой Фома взят в плен этими молодыми и соблазнительными студентками.

Нашёл я Фому на втором этаже. Он лежал, толстый и довольный, на столе в окружении щебечущих полуголых красавиц. Всё же это было «женское царство», куда мужчинам вход был запрещён, а окна были «зеркальными», чтобы никто снаружи не смог подсмотреть. Вот они и не носили стесняющие одежды. Да и жарко было в общежитии…

Мой капитан пал под натиском шоколадно-бисквитных чар этих колдуний и с похотливыми глазами жадно глазел на очарованных его пушистостью и щекастостью суккуб. Держись, Фома, я тебя спасу!

Надо как-то спугнуть этих глазастых носительниц будущих хомячьих трофеев… Пожарная сигнализация? Должна помочь.

И вот в одном из общежитий славного города Карс, что богат своей историей и культурными памятниками, а также славящийся своими кондитерскими талантами, зазвенела тревога. И пусть девушки слегка напряглись из-за громкой сирены, но всё же, как и полагается, покрыли свои тела одеждами, скрывая кожу не только от солнца, но и от взглядов мужчин. И только полный паники, ужаса, разочарования и обиды хомячий крик умолял своего господина оставить его в райской обители. Но маг эфира был слишком суров… К тому же, пройдя через это испытание и своими глазами наблюдая столь соблазнительные для любого мужчины картины, он придумал коварный план. И путь его лежал в столицу Османской империи. Пошалим!

* * *

День спустя. Стамбул.

— Да, да, я всё понимаю. Хорошо, я приеду. Да хватит истерить. Султан ты или кто? Всё, достал! Жди меня. Не высовывайся. Да нормально всё будет с фронтом. У нас паритет. И силы болгар не бесконечные. Просто надо дождаться зимы. Всё, жди меня. Там поговорим.

Хранитель Стамбула положил телефон и устало вздохнул: «Этот сопляк меня уже утомил. Мало того, что этот идиот попросил помощи в войне, которую начал несмотря на предупреждения, так ещё и битву за Софию позорно проиграл. Позор! Какой же позор… Теперь вся война под большим вопросом. Ещё эти русские имперцы что-то задумали…»

Исчезновение наёмников с биржи волновало Хранителя Стамбула даже больше, чем война с болгарами. Российская Империя выкупила их контракты и забрала себе в услужение на срок от полугода и даже больше. У него хватало знакомств и связей, так что скрыть эту информацию не смогли. Уже через час она стала достоянием общественности. Конечно, международные законы и правила биржи запрещали забранным с доски отрядам участвовать в войнах, в отличие от прямых контрактов, тем не менее… Невероятное количество бойцов отправилось или в ближайшее время отправится в Россию. И тут у Верховного Архимага огня появились нехорошие подозрения…