— Ты хотела приглашения на бал? — посмотрела на Мари, — держи. Два приглашения. Можешь отца с собой прихватить или подругу.

Я опустила пустые приглашения в портал, созданный отцом, и через секунду Мари, радостно визжа, налетела на меня с поцелуями.

— Кирьяночка, девочка моя, ты не представляешь, как я рада. Это лучший подарок к Последней ночи года.

— Ты меня сейчас задушишь своей любовью и благодарностью, Мари, — проворчала, пытаясь увернуться от нее.

Против мачехи я ничего не имею. Напротив, я счастлива, что отец нашел себе хоть кого-то после гибели моей матери. Вот только не была бы Марьянка такой назойливой.

— Нам надо срочно отправляться в магазин. Тебе и мне нужны новые платья…

— Я никуда не пойду, ни в магазин, ни на бал. Нечего мне там делать, — я отрицательно покачала головой.

— Но как же так? — растерялась Мари, — ведь без тебя нас не пустят. Кира, так не честно!

Я жалобно посмотрела на отца. Тот лишь усмехнулся и развел руками:

— Такие правила, дочка. Или идем все, или никто.

Черт, вот это я как-то не учла. Марьяна умоляюще смотрела на меня. А я делала вид, что сосредоточено размышляю, стоит ли мне согласиться.

— Ну ладно, — смилостивилась, наконец, над мачехой, — я пойду, но только ради вас. И это в последний раз, когда я делаю такое одолжение.

— Ииии!!! — снова завизжала Мари, хватая меня за руки и сдергивая с кресла, — поехали скорее! Нам завтра вечером надо быть во дворце, а у нас еще ничего не готово!

Она бодро потащила меня к дверям, а мне ничего не оставалось делать, как плестись за ней.

Вечер того же дня.

Ну что сказать? Марьянка меня укатала. Ощущение, будто смену в шахте у гномов отпахала. Водили нас туда на экскурсию на первом курсе. Пещеры показывали, в забой спускали и даже киркой дали помахать. Так вот, я ту кирку только приподнять смогла.

Целый день хождения по магазинам не прошел даром: ноги гудели от постоянной беготни, руки не подымались от множества примерок, а спина ныла от тугого корсета, в который пришлось себя заключить, чтобы перемерить все эти наряды. В довершении ко всему голова раскалывалась от непрекращающихся восторгов и щебета мачехи.

Я приползла домой и, отказавшись от ужина, сразу пошла к себе. Упав на кровать, наконец, решила прочесть свое приглашение. Днем я не успела его посмотреть из-за восторгов Марьяны. На белоснежном листе плотной тисненой бумаги четким незнакомым почерком было выведено следующее:

Дорогая Кирьяна О’Салем. Вы приглашены на Праздник Последней ночи и Зимний бал. Вам и сопровождающим вас лицам надлежит прибыть ко двору не позднее двадцать третьего дня текущего месяца, чтобы принять участие в торжествах.