— Передавай всем привет и скажи, что у нас всё идёт по плану, — вслед недовольному Штерку полетели слова напутствия, после чего портал схлопнулся, и маги остались втроём.

— Вот теперь пошли, — кивнул чародейке магистр и выступил первым.

До пещеры пришлось пробежаться. Задницу сколопендры с подрагивающими конечностями обогнули по максимально возможному радиусу. На всякий случай. От портальных тварей любого сюрприза можно ожидать. Но, вроде, обошлось без сюрпризов. А там уже и до подземелья рукой подать.

— Твою же мать! — прогундосил Эдик, едва шагнув в логово, и закрыл лицо рукавом.

Он старался дышать ртом, но помогало не особо. Зловоние шибало в нос с мощью двенадцатикилограммовой кувалды. Глаза начали слезиться, организм требовал хотя бы глотка чистого воздуха. Маги ускорили шаги, в надежде, что дальше станет легче, и под ногами тут же раздался характерный хруст. Магистр остановился и подвесил над головой магический светильник, чтобы осмотреться. Кости. Много. Разные. Человеческие, в том числе. Участники прошлых походов, наверное, все здесь упокоились. Топтать прах соплеменников, занятие нехорошее, но и вариантов не оставалось. Пол был завален по колено.

Внимание Эдика привлёк оранжевый блик в нише у стены. Этого только не хватало! Кладка яиц, каждое с двухсотлитровую бочку. Штук двадцать, не меньше. Досадно, но придётся здесь задержаться. Маркграф перехватил секиру поудобнее. Оставлять за спиной рассадник членистоногих тварей в его ближайшие планы не входило.

— Может быть, займёмся этим на обратном пути, Эддард? — язвительно поинтересовалась чародейка, когда намерения Альдеррийского лорда стали очевидны.

— Нет, сейчас, — коротко ответил тот, вздымая топор над головой.

— Погоди, — остановила его леди Пиддэд недовольным голосом, поняв, что маркграф не отступится от принятого решения, — ты эдак до вечера возиться будешь. Отойдите подальше, господа, заклинание крайне опасное.

Хорошо, что предупредила. Эдик с магистром едва отшатнулись в стороны, а над кладкой уже висело едкое облако, оседая вниз рванными туманными прядями. От тяжёлого кислотного духа дышать стало ещё трудней. Но дело того стоило. Магическая субстанция в считаные секунды разъела оболочку, и содержимое яиц выплеснулось наружу, растекаясь по полу тягучей янтарной массой.

— А ты так сможешь? — не удержалась от хвастовства волшебница.

— Я другое могу, — не стушевался Эдик, — пошли уже, по дороге будешь бахвалиться.

Аларок улыбнулся их пикировке, запустил перед собой ещё один светляк и занял место во главе группы. Но прежде чем они смогли углубиться в пещеру, случилась ещё одна заминка. Ничего такого, просто оказалось, что сколопендра не первый хозяин пещеры. Как минимум второй. На останки предыдущего наткнулись, пройдя от силы тридцать шагов. Хитиновый панцирь ракоскорпиона перегораживал проход. Еле протиснулись, обдирая одежду и кожу о колючие шипы. Эдик ещё и матерился шёпотом, проклиная членистоногую тварь, не убравшую за собой после обеда.