Ярослав встал на четвереньки, я взобрался ему на спину, а Лурье для надежности подставил плечо, — теперь мне вполне хватает роста и есть дополнительная точка опоры. Осторожно осязаю выемки. Пальцы сильно покалывает. Если верить тактильным ощущениям, — это некие технологические гнезда.

— Саш, держи меня крепче. Пробую еще раз.

Снова удар током. На этот раз сильнее. Неудачно. Осталось еще две выемки.

Переведя дух, я сделал еще одну попытку.

Амулет внезапно совпал с гнездом, озарился неярким сиянием, затем вдруг раздался скрежещущий гул от работы какого-то механизма.

Никто из нас не рискнул пошевелиться. Я прижимал амулет к выемке пока не стихли ощутимые вибрации.

— Сработало? — спросил Ярослав.

— Не знаю. Ничего не видно. Саш проверь, я держу ключ в гнезде.

Лурье протиснулся вперед.

— Дверь открылась! Тут какая-то комната… Найг!.. — он ударился коленкой обо что-то твердое.

— Возвращайся.

— Ладно, — Сашка вернулся в коридор. Случайно остаться по ту сторону двери, если она вдруг закроется — не лучшая идея.

Тьма ничуть не поредела. Даже слабый свет, источаемый артефактом, как будто завяз во мраке, ничего не освещая.

— Рискнем? — Ветта коснулась моей руки.

— Других вариантов не вижу. Сначала Яр, Эвридика и Джеб. Потом ты и Сашка. Я захожу последним.

— Амулет оставишь в гнезде?

— Да, так будет лучше… — я осекся, потому что где-то в отдалении послышался тяжелый топот.

— «Стражи Акрополя!..» — сдавленно вскрикнула Эвридика, различив среди прочих звуков характерный лязг доспехов.

Деваться нам некуда. Не знаю, какими способами восприятия наделены конструкты, но приближаются они достаточно быстро и уверенно. Мы же ничего не видим. Дать организованный отпор в полной темноте явно не сможем.

Топот тем временем стал еще ближе. Какой-то злой рок преследует нас в последние дни. Все планы рушатся. Не мы управляем событиями, а стечения обстоятельств постоянно подталкивают к вынужденным и небезопасным решениям.

— Заходим! Быстрее! Я попробую выдернуть амулет и закрыть дверь!

* * *

Топот и лязг оружия уже совсем близко.

Во тьме не определить размер помещения, — оно кажется тесным из-за обилия различных предметов меблировки.

Кое-как, набив синяков и шишек, мы втащили Джеба внутрь.

Я вернулся к двери: одной рукой осязаю массивную раму, другой тянусь к гнезду со вставленным в него Амулетом Хранителя.

Благо у артефакта есть шнурок. Нащупав его, я с силой дернул, и амулет выскочил из гнезда.

Мгновенно раздался скрежет, начались мелкие вибрации. Дверь стала закрываться, — вскоре послышался щелчок и странное шипение, будто сработала пневматика.