— Не можно, дядька! — усмехнулся и смутился от похвалы Ломоносов. — Я еще и в европейский университет буду проситься. Все науки познать хочу.
— Хрен я тебя отпущу, Михайло. И не думай! В ноги государю упаду… Сами выучим тебя, выпишем академиков из Европы.
В полумраке Императорской мастерской, под равнодушным летним солнцем Петербурга, двое людей смотрели на холодную глыбу металла. Они еще не знали, что через месяц этот железный зверь, вздрогнув, испустит первый оглушительный вздох, раскрутит маховик и навсегда переломит хребет старому времени.
Заводы Демидова уже заждались испытаний таких вот махин.
Глава 6
Перекоп.
21 июля 1726 года.
Утро над Перекопом выдалось пыльным и душным, пропитанным кислым запахом сгоревшего пороха и немытых солдатских тел. Но, несмотря на тяжесть походного быта, настроение Петра Петровича Ласси было превосходным. Да и тела солдатские уже сегодня будут мытыми и переодетыми.
За этим, как и за отхожими местами, ямами сбора мусора, смотрят тщательно. На каждых трехстах метрах вдоль линии обороны стоят большие шатры, кое где так и целые избы. Это бани. Обозная служба обязана держать воду горячей и даже пар создавать, иметь мыло и щелочь. Вот и выходит, что когда происходит ротация войск, а это каждые два дня, солдаты моются, переодеваются в чистое, идут на организованный отдых.
Такая война для многих была словно бы курорт. Гоняли тренировками и учениями куда как меньше, чем при интенсивной подготовке в течении года. Пусть не сразу, но теперь система работала почти без сбоев. И не было ни у кого напряжения и накопления усталости.
Оставался лишь только рост напряжения, недовольства от, как многим казалось, бездействия русских войск. Словно бы сложилась патовая ситуация, где и турки не могут и русские не способны. Но это не так…
И Петр Петрович уже понимал, что стратегия нынешняя работает, что вот-вот и должен случится тот самый эффект накопления усталости у врага, проблем с санитарией, с потерями.
Еще накануне фельдмаршал Ласси ждал катастрофы. Ледяной страх сжимал сердце при мысли о том, как отреагирует Государь на ту проклятую, захлебнувшуюся в крови вылазку. Надеяться, что Его Величество, с его пугающе острым, нечеловеческим умом, не поймет истинных причин провала, было глупо. Фельдмаршал Матюшкин, к его чести, не стал топить сослуживца и использовать роковую ошибку Ласси в свою пользу, но Государь все равно разобрался в ситуации досконально.
Проверка Тайной канцелярии прошла тихой, невидимой тенью. Обошлось. Жизнь, расшитые золотом погоны, которые только-только стали внедрять, но у Ласси они были, и голова командующего Южной группировкой войск остались на своих местах. Единственной горькой пилюлей стала утрата абсолютного единоначалия: теперь при равных раскладах последнее слово перевешивающей гирькой ложилось на чашу весов фельдмаршала Матюшкина. Ласси скрипнул зубами, отгоняя эту мысль, и перевел тяжелый взгляд на вытянувшуюся у входа в шатер фигуру.